Astronomer analyserade data som erhölls av rymdfarkosten Dawn mellan 2015 och 2018. Resultaten tyder på att det finns ett salt hav under ytan av Ceres. Det är också möjligt att himlakroppen var geologiskt aktiv för inte så länge sedan.
Rymdfarkosten Dawn kretsade kring Ceres, en dvärgplanet och det största kända föremålet i asteroidbältet, från 2015 till 2018 tills det tog slut på bränsle. I den sista fasen av operationen gick Dawn in i en bana bara 35 km över Ceres yta. Hans mål var att analysera strukturen av Occator-kratern, eftersom forskare tidigare hade märkt avlagringar av salter på dess yta, som förmodligen kom dit från havet under ytan.
I det första skedet av arbetet analyserade astronomer högupplöst gravitationsdata, bilder från apparaten och upptäckte att djupt under Occator-kratern finns en enorm reservoar av saltvatten. Forskare föreslår att påverkan av den himlakropp som skapade Occator-kratern kunde ha orsakat att saltvatten stigit till dess yta.
I en annan artikel rapporterade forskare upptäckten av hydratiserade klorider i mitten av Cerealia facula, en ljuspunkt i centrum av Occator. Eftersom dessa salter torkar mycket snabbt, föreslår författarna att saltvatten fortfarande kan stiga. Det betyder att det fortfarande kan finnas en reservoar av flytande vatten djupt inne i dvärgplaneten.
Sedan studerade forskare sammansättningen av Ceres skorpa. De antog att dvärgplaneten upplevde en period av kryovulkanisk aktivitet som började för cirka nio miljoner år sedan och fortsatte tills nyligen. I en separat tidning visade astronomer att kullarna i Occator-kratern kunde ha bildats efter att lavaflöden frysts efter himlakropparnas nedslag på ytan av Ceres. Detta tyder på att kryogena processer är möjliga inte bara på jorden och Mars, utan också på Ceres.
I två andra studier har forskare visat att de vatten- och saltrika smältorna på planetens yta skiljer sig från dem på Mars när det gäller sammansättning och storlek. Astronomer är också säkra på att vissa avlagringar i Occator-kratern hade olika källor.
Läs också: