2017 upptäckte Pan-STARRS-observatoriet på Hawaiiöarna det första rymdobjektet som anlände till vårt solsystem från galaxens yttre delar. Han fick namnet 'Oumuamua, som betyder "scout" eller "budbärare" på hawaiiska.
Denna interstellära gäst, som förbryllade forskare med en uppsättning ovanliga egenskaper, misstogs från början för en komet. Men inte tillräckligt med material avdunstar från dess yta för att bilda en komettypisk svans. Sedan kom forskare till slutsatsen att det trots allt är en asteroid, även om dess form och hastighet är atypiska för en asteroid.
När Oumuamua flög förbi solen fick han fart och cirklade runt den. En sådan reaktiv effekt observeras i kometer: isen som de består av avdunstar från solens värme, och den resulterande gasen ger objektet acceleration. Men i fallet Oumuamua överraskades forskarna inte bara av frånvaron av en synlig gasplym, utan också av den ovanligt höga hastigheten med vilken det mystiska föremålet "knuffade bort" från solen.
Oumuamuas beteende var så mystiskt att det spekulerades i att det var ett främmande rymdskepp. Denna teori motbevisades dock snabbt. Dessutom är det osannolikt att ett rymdskepp roterar i alla tre dimensionerna, som Oumuamua gör. I allmänhet visar det sig att föremålet fortfarande är naturligt. Men var är han ifrån?
Forskare har länge antagit att is kan gömma sig under lagret av organiskt material på ytan av den mystiska utomjordingen. Forskarna beräknade med vilken hastighet olika typer av is skulle avdunsta under påverkan av solen, och vilken acceleration detta skulle tillföra rymdobjektet. Sedan studerade de den möjliga formen och storleken på föremålet, samt dess reflektionsförmåga. Alla dessa beräkningar ledde forskare till slutsatsen att Oumuamua kan bestå av kväveis, precis som Plutos yta.
Forskare tror nu att Oumuamua bröt sig loss från en avlägsen exoplanet för cirka 500 miljoner år sedan i någon form av kollision. Efter det började han sin resa genom det interstellära rymden. Enligt forskare kom detta objekt in i solsystemet runt 1995 och kommer att lämna det någon gång 2040.
Astronomer räknade också om dess storlek och form: 44 m lång, 45 m bredd och endast 7,5 m tjock. Om detta föremål verkligen består av fruset kväve, kan detta också förklara dess ovanliga form. De yttre lagren av isen förångades gradvis, vilket gjorde den mer och mer platt. Forskare planerar att fortsätta observera Oumuamua och andra interstellära objekt. I framtiden kommer mer exakta och känsliga teleskop att hjälpa dem med detta.
Läs också: