Capella Space släppte de första bilderna från sin radaravkännande rymdfarkost Sequoia, en kommersiell avbildningsplattform som lanserades i augusti som den första i en konstellation som kan inkludera 36 radarövervakningssatelliter.
Sequoia-satelliten som vägde cirka 100 kg sköts upp den 30 augusti från Nya Zeeland med hjälp av en raketlab Electron uppskjutningsfordon. Sedan dess har Capella installerat en radarreflektorantenn på cirka 3,5 meter i diameter på satelliten och börjat samla in bilder.
San Francisco-baserade Capella beskrev synpunkterna från Sequoia som "Amerikas första kommersiella SAR (Synthesized Aperture Radar)" från rymden. Vid en upplösning på cirka 2 meter är radarbilderna tillräckligt skarpa för att visa båtar, spår och vågor på vattenytan, samt konstgjorda mönster i jordbruksområden.
Payam Banazadeh, Capellas grundare och vd, skrev i ett blogginlägg på företagets hemsida att bilderna representerar ett "historiskt ögonblick" för den amerikanska jordobservationssatellitindustrin.
"Capella bestämde sig för att utmana den internationella konkurrensen genom att lansera en helamerikansk, designad, byggd och driven anläggning. Idag kan vi stolt säga att vi är den första amerikanska SAR-operatören", skrev Banazadeh.
Radarbildsatelliter har historiskt sett varit stora och energikrävande och krävt investeringar på hundratals miljoner dollar per rymdfarkost, och dessa kostnader kunde bara bäras av regeringen eller stora multinationella företag. Men den miniatyriserade tekniken tillåter små företag, inklusive startups som Capella Space, att utveckla radarsatelliter.
Capella planerar att skapa en rad små satelliter för att ge snabb återbesökskapacitet, vilket gör att företagets radarobservatörer i kretslopp kan samla in bilder av samma platser flera gånger om dagen. Detta kommer att göra det möjligt för myndigheter och kommersiella kunder att upptäcka förändringar i miljön.
Capella-satelliter använder en syntetisk bländarradar, som gör att bilder kan tas dag och natt och under alla väderförhållanden. Optiska satelliter är begränsade till dagsljus och molnfria observationer.
I en intervju innan Sequoias uppskjutning sa Banazadeh att Capella initialt skulle distribuera en flotta med sju radarfjärranalyssatelliter. Enligt honom kan detta antal ökas om det finns tillräcklig efterfrågan. Capella har en licens från NOAA, som reglerar rymdfjärranalys av amerikanska företag, för en konstellation av 36 små radarövervakningssatelliter. Företaget säger att det också har godkännande från amerikanska tillsynsmyndigheter att sälja högupplösta radarbilder runt om i världen. Capella planerar att skjuta upp de kommande två avbildningssatelliterna före årets slut.
Efter att ha undersökt potentiella kunder började Capella uppgradera sin nästa serie av större satelliter för att producera skarpare bilder och samla in mer data på kortare tid – två nyckelkrav från konsumenter av fjärranalys av satellitdata.
Läs också:
- Vad kommer OSIRIS-REx-stationen att ge tillbaka från asteroiden Bennu?
- En ny raket från Elon Musk kommer att leverera vapen till vilken punkt som helst på jorden på en timme