Det framtida europeiska uppdraget att Jupiter JUICE har bara 1 sekund per dag på sig att komma in på rätt bana efter lanseringen för att nå gasjätten på 8 år. Jag vet inte om det är ett plus, men raketen har ett sånt fönster på en sekund varje dag fram till slutet av april.
Universum måste verkligen anpassa sig på något sätt för att Europas JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer)-uppdrag ska starta. Rymdfarkosten korsar en lång och slingrande rutt genom det inre solsystemet och använder inte bara jordens gravitation utan också Venus och månen, som kommer att hjälpa raketen att nå sin destination med minsta mängd bränsle.
En rymdfarkost som väger 2,42 ton ger sig av på sin resa med 3,65 ton bränsle i sina tankar. Även om konstruktörerna av rymdfarkosten medger att detta är mycket, vill de ändå spara så mycket bränsle som möjligt. Uppdraget har trots allt många manövrar framför sig som måste utföras på plats för att studera tre av Jupiters fyra huvudmånar i detalj.
"Vi försöker stapla alla planeter eller manövrera med gravitation för att komma till Jupiter med minimal förbrukning på 3,5 ton bränsle, - sa chefen för vetenskapliga program för Airbus Defence and Space-företaget Justin Byrne. "Så vi har ett uppskjutningsfönster på 1 sekund för att få JUICE i rätt omloppsbana."
Det första fönstret på en sekund för lansera JUICE kommer att finnas på torsdagen den 13 april, cirka 15:15 Kiev tid. Europas Ariane 5-raket kommer att skjutas upp från rymdhamnen Kouros (Franska Guyana), och fram till slutet av april kommer den att ha ett sådant uppskjutningsfönster på en sekund varje dag.
Betyder detta påstående att vi står inför en serie lanseringsförseningar? Arianespace-tjänstemän sa att laget har byggt in en "säkerhetsmarginal" i JUICEs förlanseringscykel för att absorbera alla förseningar och schemaavvikelser som kan uppstå under de sista förberedelserna.
Ariane 5-raketen som kommer att skjuta upp JUICE (som förresten blir dess näst sista uppskjutning) har utfört liknande synkroniseringar tidigare. Under sina 30 år i drift gjorde den fem fraktflygningar till ISS med hjälp av europeiskt tillverkade Automated Transfer Vehicles, vilket också krävde exakt timing.
Ariane 5 kommer att skjuta upp JUICE direkt i en solomloppsbana som kommer att returnera rymdfarkosten tillbaka nära jorden nästa augusti. Vid denna tidpunkt kommer rymdfarkosten att använda gravitationskraften från vår planet och dess satellit för att skjuta upp en bana mot Jupiter. Denna manöver kommer att vara den första i historien att förlita sig på jordens gravitationskrafter och dess naturliga satellit samtidigt, och kräver exakt timing för att uppnå det önskade resultatet.
JUICE kommer att göra ytterligare en tyngdkraftsassisterad förbiflygning av Venus 2025, följt av två förbiflygningar av jorden 2026 och 2029, varav den senare i slutändan kommer att styra rovern mot Jupiter. I händelse av att Ariane 5 missar alla sina lanseringsfönster på en sekund i april, kommer planeterna att anpassa sig igen för den önskade JUICE-banan senare i sommar.
Läs också: