Frusna isvärldar är ett av de mest attraktiva målen inom rymdutforskning. Till exempel Jupiters satellit Europa. Dess varma, salta undervattenshav är begravt under ett lager av is som är månens tjocklek. Vilket är det bästa sättet att lära sig det? Kanske kan en isrobot spela en roll.
Även om världens rymdorganisationer, särskilt NASA, blir bättre och bättre på att skapa robotar för att utforska platser som Mars, dessa robotar har begränsningar. Den kanske viktigaste av dessa begränsningar är haverier. När rovern på Mars – eller någonstans ännu mer avlägsen – går sönder är det slut. Det är omöjligt att fixa något sådant MSL Nyfikenhet, om den går sönder under utforskning av Mars yta.
IceBot är fortfarande bara ett koncept, vars vissa strukturella delar är gjorda av is. En färsk artikel med titeln "Robots Made of Ice: An Analysis of Manufacturing Technologies" presenterades vid IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) International Conference on Robotics and Systems. Uppenbarligen kommer inte hela roboten att vara gjord av is. Men kvaliteten på delarna kunde.
Idén är baserad på en modulär design som kan självläka eller till och med självutveckla och som kan monteras helt på plats efter utplacering, när terränghinder och uppdragsdetaljer är bättre förstådda. Uppenbarligen finns det många problem och hinder förknippade med denna potentiella teknik. Men författarna gör det klart att detta är ett förarbete. "Författarna utforskar ett strukturbaserat tillvägagångssätt för studiet av kompatibla tillverkningsprocesser med tonvikt på processenergibesparing", skriver de. "Mobil Robotic Ice Platform presenteras som bevis på koncept och första demonstration". Idén bygger på det tvåhjuliga terrängfordonet Icebot. Icebot är baserad på designen av antarktiska terrängfordon och har strukturella element gjorda av is. Forskare har redan utfört många experiment med terrängfordonet.
Eftersom detta är ett förarbete drog teamet inga slutsatser. Men deras experiment avslöjade några fallgropar som måste övervinnas om isproduktion och reparation på plats någonsin ska kunna implementeras effektivt. Det återstår mycket arbete innan någon isrobotteknik kan implementeras. Men det är intressant, och byråer som NASA tittar noga på nya idéer och teknologier för sina uppdrag till månen och Mars.
Du kan läsa mer om terrängfordonets design precis här
Läs också: