Förra året meddelade Rocket Lab att det skulle genomföra ett ambitiöst uppdrag att skicka en liten sond till Venus för att söka efter organiska molekyler i dess atmosfär. Lanseringen var tänkt att ske i maj 2023, men nu har Rocket Lab bekräftat att den "inte är nära förestående", enligt TechCrunch. Trots att företaget inte nämnde något nytt datum, forskningsarbete, publicerad i juli 2022, säger att "ett backup-startfönster är tillgängligt i januari 2025."
Nyheten om uppdraget flög så att säga under radarn, men den är ganska ambitiös. Rocket Lab planerar att använda Electron-raketen och rymdfarkosten Photon för att skicka en liten sond in i molnskiktet av Venus på en höjd av 59 km, där temperaturen liknar jordens. (Tack vare planetens växthuseffekt överstiger temperaturen på ytan 900 grader Celsius, och trycket är 75 jordatmosfärer).
Väl där kommer den lilla sonden, 40 centimeter i diameter, leta efter organiska molekyler eller andra bevis på att atmosfären skulle kunna försörja liv. Venus blev samtalsämnet 2020 efter att forskare sa att de hittade tecken på fosfin, en kemikalie som vanligtvis produceras av levande organismer. Även om de är kontroversiella har dessa fynd väckt förnyat intresse för Venus atmosfär som en möjlig källa till liv, och Rocket Labs uppdrag är fokuserat på det.
Det är också ett sätt för företaget att visa upp sin rymdfarkost Photon, som är designad för att gå bortom jordens bana till månen och Mars. Förra året lanserade Rocket Lab framgångsrikt en Photon som en del av ett uppdrag NASA CAPSTONE, designad för att testa omloppsstabiliteten hos den planerade Lunar Gateway-rymdstationen. Månsatelliten tillbringade nästan sex månader i omloppsbana och flög inom 1 000 miles från månens nordpol i vad som är känt som en nästan rak halobana.
Läs också: