Efter en kort försening idag Fr 07:26 för Greenwich från rymdhamnen Rocket lab en tvåstegs ultralätt bärraket lanserades i Nya Zeeland Elektron med en mikrosatellit ombord. Denna nyttolast är en kommunikationssatellit för ett europeiskt rymdföretag OHB Group – levererades framgångsrikt till målbanan 70 minuter efter lanseringen.
"Perfekt omloppsbana, nyttolast utplacerad. Hej 2021!" – Peter Beck, grundaren och verkställande direktören för Rocket Lab, meddelade detta via Twitter. Sedan publicerade Rocket Lab en video med lanseringen av sitt 18:e framgångsrika uppdrag (antalet satelliter som sattes i omloppsbana av det privata flygföretaget nådde 97):
MISSION SUCCESS! Vårt 18:e uppdrag succeslämnade skarpt skorpan och @OHB_SEs nyttolast har distribuerats till en perfekt omloppsbana. Vilket sätt att börja året på! bild.twitter.com/ReoENmMRuk
- Rocket Lab (@RocketLab) Januari 20, 2021
Som rapporterats av Rocket Lab är kommunikationsmikrosatellitnyttolasten för OHB Group utformad för att säkerställa drift i vissa frekvenser och stödja framtida tjänster från omloppsbana.
För närvarande är Electron en engångsraket, men det kommer snart att ändras om allt går enligt planerna. Rocket Lab har för avsikt att återanvända den första etappen, som kommer att plockas upp i luften av en helikopter när den återvänder till jorden efter uppskjutning. Enligt företaget är Electron för liten för att utföra vertikala landningar som SpaceX:s Falcon 9 - raketen kan inte bära tillräckligt med bränsle för att lämna tillräckligt för en sådan manöver.
Kalifornien-baserade Rocket Lab har gjort stora framsteg mot återanvändning. Företaget körde Electrons första etapper på flera senaste uppdrag och gjorde till och med en mjuk fallskärmslandning efter lanseringen i november förra året. Efter uppdraget i november hämtade Rocket Lab upp bärraketen till sjöss och förde det iland för inspektion och analys.
Rocket Lab gjorde 8 Electron-uppskjutningar förra året och kommer att göra ännu fler under 2021. Launch pad #2 på NASA:s Wallops Island, Virginia, bör användas för första gången i år. Företaget bygger också en annan plats bredvid Launch Complex #1 för att öka sina lanseringsmöjligheter från Mahia-halvön i Nya Zeeland.
Läs också:
- NASA och Japan kommer tillsammans att bygga en orbital utpost för Artemis-programmet
- SpaceX har förvärvat två Valaris offshore-oljeriggar att starta från Starship