Just nu flyger tiotusentals konstgjorda skräp runt jorden i en otroligt hög hastighet, det här är delar av raketer och fragmenterade satelliter. Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) har stora planer som inkluderar att genomföra de första storskaliga demonstrationerna av bortskaffande av rymdskräp, och startup Rocket Lab har precis värvats för det ädla uppdraget.
Problemet med rymdskräp är enormt och det råder ingen brist på kreativa idéer om hur det ska lösas. Allt från viktade nät och rymdharpuner till magnetiska rymdbåtar och rymdbarriärer har lagts fram som sätt att bekämpa det växande hotet från rymdskräp, som färdas i tiotusentals kilometer i timmen och hotar katastrofala kollisioner med rymdfarkoster i drift.
För att lösa detta problem utvecklas även satellitunderhållsteknik, som kan reparera och modernisera satelliter i omloppsbana. I de fall utrustningen inte längre behövs kan rensteknik användas för att släppa ut den i atmosfären där den helt enkelt brinner upp.
JAXAs Commercial Debris Removal Demonstration Mission (CRD2) är ett samarbete med den privata sektorn. För närvarande befinner sig projektet i den första fasen, vilket inkluderar att skicka upp rymdfarkosten i omloppsbana, där den ska ta bilder och studera situationen så att säga på plats.
Astroscale Japans satellit har fått smeknamnet ADRAS-J och kommer att skjutas upp i omloppsbana av Rocket Labs Electron Kick Stage 2023. Väl i omloppsbana kommer ADRAS-J-satelliten att upptäcka ett prov av orbitalskräp – till exempel en raketbooster – och skicka tillbaka observationsdata. En andra fas kommer att följa senare, som kommer att demonstrera det faktiska avlägsnandet av rymdskräp, vilket presenterar ännu ett potentiellt sätt att ta bort oönskat skräp från vår omloppsbana.
Den första fasen av demonstrationsuppdraget är planerad till 2023 från uppskjutningsplatsen för Rocket Lab, ett av ett växande antal privata flygföretag som erbjuder kommersiella uppskjutningstjänster för både offentliga och privata rymduppdrag.
Läs också: