Bland de många upptäckter som gjorts av rover nyfikenhet, den vågiga strukturen av stenarna var märkbar - det indikerar tidigare existens av sjöar i en region på Mars som forskarna förväntade sig vara torra.
När rover NASAs nyfikenhet anlände till "sulfatlagret" i höstas, förväntade sig forskarna inte att se bevis för att denna region på Mars en gång var täckt av sjöar. När allt kommer omkring bildades bergskikten i denna region under torrare förhållanden än i det territorium som undersöktes av rover tidigare.
Därför blev Curiosity-teamet mycket förvånade när de upptäckte de mest slående bevisen på att hela vågor av vatten en gång bildades i dessa sjöar. För miljarder år sedan lyfte vågor på ytan av en grund sjö sediment från sjöbotten och skapade så småningom samma vågiga texturer som finns kvar i klipporna. "Detta är det bästa beviset på förekomsten av vatten och vågor som vi har sett under hela uppdraget", säger experter från Curiosity-teamet vid Jet Propulsion Laboratory NASA. "Vi har vadat genom tusentals fot av sjösediment och inte sett några bevis för detta - och nu har vi hittat det på en plats som vi trodde var torr."
Sedan 2014 har rovern klättrat på sluttningen av Mount Aeolis (5 km hög), som en gång var full av sjöar och bäckar (som skulle kunna ge en lovande miljö för mikrobiellt liv om den bildades på den röda planeten). Mount Aeolis består av flera lager: det äldsta är vid foten, det yngsta är på toppen. När den stiger rör sig rovern faktiskt längs den lokala tidsskalan, så forskare kommer gradvis att lära sig hur Mars, som tidigare var mer som jorden, förvandlades till en frusen öken.
Efter att ha klättrat nästan 800 m över bergets fot upptäckte Curiosity böljande strukturer. Detta berglager är så hårt att rovern inte lyckades få ett prov från det, trots flera försök. Så nästa vecka kommer forskare att leta efter en "mer samarbetsvillig" ras.
Forskare hoppas kunna hitta en annan ledtråd till vattnets historia i det förflutna Mars – i Gediz Vallis-dalen. Dalen skapades av vinden, men kanalen som går genom den och börjar högre upp på berget Aeolis tros ha eroderats av floden. Forskare misstänker att bergskred också inträffat här, varefter stenblock och bilstort skräp föll till botten av dalen.
Eftersom den bildade skräphögen ligger på alla andra lager av dalen är det uppenbarligen ett av de yngsta områdena. Förra året nyfikenhet stötte på dessa vrak två gånger på Gediz Vallis ås, men kunde bara undersöka dem på avstånd. I år ser det ut som att roverlaget kan få en ny chans att "lära känna" denna plats.
Teamet slogs också av stenens ovanliga struktur. Det är förmodligen orsakat av vissa regelbundna cykler i vädret eller klimatet. Inte långt från vågiga strukturer finns stenar som består av lager som är lika åtskilda och av samma tjocklek.
På jorden uppstår ofta ett sådant rytmiskt mönster av stenar som ett resultat av atmosfäriska fenomen som inträffar efter vissa tidsintervall. Det är möjligt att det fanns liknande händelser i Mars historia. "Vågliknande krusningar, skräpflöden och rytmiska lager - allt detta tyder på att historien om Mars omvandling till en torr planet inte var lätt", säger forskare. "Det gamla klimatet på Mars var otroligt komplext, precis som jordens."
Också intressant: