Under de kommande dagarna, rover NASA:s uthållighet kommer att börja bygga det första provförvaret på en annan planet. Detta kommer att bli en viktig milstolpe i kampanjen NASA att ESA från att returnera prover från Mars till jorden för djupgående analys.
Skapandet av förvaret börjar med att rovern släpper ett av titanprovrören, som innehåller en liten stenbit, till ytan i Three Forks-området i Lake Crater. Under cirka 30 dagar kommer Perseverance att lämna totalt 10 rör på marken med prover som representerar olika stenar i denna krater.
Ett par prover samlades in från var och en av roverns mål. Hälften av varje par kommer att hållas på Three Forks som reserv, medan det andra kommer att vara kvar inom Uthållighet. Det kommer att fungera som det primära sättet att leverera de insamlade proverna till Mars bärraket som en del av kampanjen. "Proverna för det här förvaret – och dubbletterna ombord på Perseverance - är en otrolig samling som är representativ för området som utforskades under det primära uppdraget", säger Meenakshi Wadhwa, Mars Sample Return Program Principal Scientist. – Vi kommer inte bara ha magmatiska och sedimentära bergarter, utan även regolit, atmosfären och själva röret.
Ett av de första kraven för att skapa ett provförvar på Mars är att hitta ett platt, stenfritt område i Jezero-kratern med tillräckligt med utrymme för att rymma varje rör. Därefter var det nödvändigt att bestämma exakt var och hur man skulle placera rören så att helikoptern kunde ta proverna utan att störa resten av förrådet och utan att stöta på hinder i form av stenar. För detta ändamål kommer rören att placeras på ytan i form av ett komplext sicksackmönster på ett avstånd av 5 till 15 m från varandra.
Innan och efter att Perseverance tappar varje tub kommer uppdragskontrollanter att granska flera bilder från rovern. Denna bedömning kommer att förse Mars provreturteam med exakta data de behöver för att lokalisera rören ifall proverna blir täckta av damm eller sand.
Perseverances primära uppdrag kommer att avslutas den 6 januari 2023, ett marsår (cirka 687 jorddagar) efter landning den 18 februari 2021. En ny vetenskapsfas börjar när Uthållighet kommer in i utrymmet som utgör den övre delen av sjödeltat, troligen någon gång i februari. Under denna ungefär åtta månader långa kampanj kommer vetenskapsteamet att leta efter stenblock och annat material som fördes från någon annanstans på Mars och lämnades kvar av den antika floden som bildade detta delta.
Huvudfokus för Perseverance-uppdraget på Mars är astrobiologi, i synnerhet sökandet efter bevis på existensen av mikrobiellt liv på planeten i det förflutna. Rovern kommer att studera Mars geologi och klimathistoria, och kommer att vara det första uppdraget att samla in och lagra prover av Mars sten och jord. Som en del av NASA:s övergripande plan för att utforska månen och Mars, kommer Perseverance-uppdraget också att hjälpa till att förbereda för den mänskliga utforskningen av Mars som en del av programmet artemis.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.