Är det alger? En bit hår? Spaghetti?
Ett förbryllande föremål som upptäckts av NASA:s Mars Perseverance-rover har fascinerat rymdobservatörer, vilket fått en del att undra över kvaliteten på det italienska köket på den röda planeten. Men den mest rimliga förklaringen är mer prosaisk: troligen är det resterna av en komponent som användes för att landa en rover på Mars-ytan i februari 2021.
"Vi diskuterade var den kom ifrån, men det fanns spekulationer om att det var en bit sladd från fallskärmen eller landningssystemet som sänker rovern till ytan", säger en tjänsteman vid NASA Jet Propulsion Laboratory till AFP. "Observera att vi inte har någon bekräftelse på att det är det ena eller det andra", tillade han.
Högen med skräp upptäcktes först den 12 juli av roverns främre vänstra farokamera, men när Perseverance återvände till samma plats fyra dagar senare var den borta. Det blåste troligen bort av vinden, liksom en bit termisk filt som kunde ha kommit in i det raketdrivna landningssystemet som upptäcktes förra månaden.
Det ackumulerande skräpet som Perseverance lämnat efter sig anses vara ett litet pris att betala för roverns ädla vetenskapliga mål att söka efter biosignaturer av forntida mikrobiella livsformer. Och dessa föremål kan bli värdefulla artefakter för framtida kolonister på Mars.
"Om hundra år eller så kommer marsbor ivrigt att samla alla dessa saker och antingen visa dem på museer eller göra dem till "historiska prydnader", twittrade amatörastronomen Stuart Atkinson.
Förresten, onsdagen den 27 juli, klockan 11:00 EST (6:00 Kyiv-tid), kommer NASA att hålla en telekonferens för media för att diskutera strukturen för sin kampanj för att returnera prover från Mars.
NASA och European Space Agency (ESA) genomförde nyligen en översyn av systemkraven som en del av den konceptuella designfasen av Mars Sample Return-kampanjen, en fas där planen förfinas och solidifieras. Genomgången kommer att presentera förslaget, som beräknas vara klart i september 2022.
Ljudinspelningen av telefonkonferensen kommer att sändas online här. En kampanj för att returnera marsprover kan i grunden förändra mänsklighetens förståelse av Mars genom att returnera vetenskapligt utvalda prover för studier med de mest avancerade instrumenten i världen. Detta strategiska partnerskap med ESA kommer att vara det första uppdraget att returnera prover från en annan planet, inklusive den första uppskjutningen från en annan planets yta. Proverna som ska återlämnas - som för närvarande samlas in av Perseverance när man utforskar Crater Lake, hem till deltat i en gammal flod - anses vara det bästa tillfället att avslöja Mars tidiga utveckling, inklusive potentialen för liv.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Prenumerera på våra sidor i Twitter att Facebook.
Läs också:
- NASA har lanserat en kraftfull sond för att studera damm från omloppsbana
- NASA har visat det första fullfärgsfotot av universum, taget av Webb-teleskopet