De små stenbitarna som samlats in från asteroiden Ryugu är bland de mest primitiva materialbitarna som någonsin undersökts på jorden och kan ge oss insikt i solsystemets ursprung.
Asteroiden 162173 Ryugu har en diameter på cirka 900 m och kretsar runt solen mellan jorden och Mars och korsar med jämna mellanrum jordens bana. Denna kolhaltiga asteroid, eller asteroid av C-typ, susar genom rymden, och liksom andra asteroider av C-typ innehåller Ryugu förmodligen material från nebulosan (ett gigantiskt moln av damm och gas) som födde solen och dess planeter miljarder år sedan, tror forskare.
2019 samlade den japanska rymdfarkosten Hayabusa2 in prover från Ryugus yta, och i slutet av 2020 flög dessa prover till jorden. Nu, efter ett års arbete, tillhandahåller forskare resultaten av den första analysen av prover av asteroidstenen. Enligt Cédric Pilorget vid universitetet i Paris-Saclay visar de första resultaten från analysen av små stenpartiklar från asteroiden Ryugu att det är ett av de äldsta materialen som forskare har studerat. "Det är ännu inte känt hur gamla dessa spannmålskorn är. Vi hoppas få reda på det inom en snar framtid, säger Pilorje.
Rymdfarkosten Hayabusa2 samlade in cirka 5,4 g prover från asteroiden, som nu är tillgängliga för forskare. Dessa prover är små partiklar, av vilka många liknar damm. De största partiklarna är 8 mm i diameter och de minsta är mindre än 1 mm.
Författaren till den andra studien, Toru Yada, och hans kollegor vid Japan Aerospace Exploration Agency fann, medan de studerade asteroidpartiklar, att dessa prover endast reflekterade 2% till 3% av ljuset som faller på dem i totalt mörker. Forskare var också förvånade över det faktum att densiteten av stenprover var lägre än den för kända kolhaltiga meteoriter. Det visade sig att det finns många hålrum mellan enskilda partiklar i asteroidens stenar, dessa stenar är porösa och vatten och gas kan sippra igenom dem.
Efter att ha studerat proverna av asteroiden av japanska forskare tog fransmännen, med Pilorget i spetsen, upp frågan. De studerade noggrant bergpartiklarna och kunde bestämma provernas färg, struktur och kemiska sammansättning. Forskare upptäckte att partiklarna i berget innehåller lera med kolbaserade föreningar inkluderade i den. Forskarna hittade också spår av ammoniakrika föreningar i berget.
"I vissa fastigheter liknar dessa prover prover av kolhaltiga meteoriter, men på andra sätt är de väldigt olika", säger Pilorje. Enligt forskaren är detta bara de första stegen mot att avslöja hemligheterna som Ryugu kan ha, vilket kan hjälpa oss att lära oss mer om det tidiga solsystemet. "Olika kemiska analyser måste utföras för att ta reda på asteroidens ålder. Vi måste förstå hur det bildades, från vilket ämne?", säger Yada.
Läs också: