Astronomer har noga tittat på asteroiden Didymos sedan förra månadens historiska dubbelasteroidomdirigeringstestuppdrag (PIL) slutade framgångsrikt - NASA-rymdfarkosten kraschade in i målhimmelkroppen Dimorphos. Men nu har Hubble-teleskopet avslöjat oväntade konsekvenser av kollisionen.
uppdrag NASA DART designades som en testuppskjutning av ett planetariskt försvarssystem. Rymdfarkosten kraschade avsiktligt in i en liten asteroid som heter Dimorphos för att se om kraften från nedslaget var tillräcklig för att ändra sin bana runt en större sten som heter Didymos. Om det fungerade skulle det kunna ge oss ett sätt att skydda oss själva ifall forskare upptäcker en asteroid på kollisionskurs med jorden.
Uppföljningsobservationer visade att testet var en framgång, och Dimorphos initiala 12-timmarsbana förkortades med 32 minuter. Men detta var inte det enda resultatet - två dagar efter kollisionen fotograferade SOAR-teleskopet i Chile asteroidsystemet och såg en svans som sträckte sig mer än 10 tusen km.
Hubble fortsatte att observera och tog 18 bilder av asteroiden under veckorna efter kollisionen, och forskare märkte några fler intressanta förändringar. Den första var att det materiamoln som kastades ut till följd av kollisionen expanderade och försvann med tiden - det är inget konstigt med detta. Men den andra upptäckten var en överraskning - någonstans mellan den 2 och 8 oktober växte asteroiden Didymos en andra svans.
På bilden ovan är den övre svansen den nya DART-rymdfarkosten som rör sig mot asteroiden från ramens övre vänstra hörn. Solen är på vänster sida av bilden. Detta är en ganska oväntad konsekvens, men fallet är inte helt oöverträffat - kometer och andra aktiva asteroider har fått ytterligare svansar tidigare. Exakt hur denna bildades är fortfarande okänt, men forskare kommer att fortsätta att analysera data för att hitta svaret. Observationen av Didymos-systemet fortsätter.
Låt mig påminna dig om rymdfarkostens kollision NASA DART med asteroiden Dimorphos ägde rum den 27 september klockan 2:14. Den amerikanska rymdorganisationen sände till och med live från DRACO-kameran.
DART:s hastighet vid tidpunkten för kollisionen var 23 760 km/h. De första bilderna tagen av LICIACube-satelliten bara några minuter efter den avsiktliga kollisionen.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: