Lagom till Halloween har forskare upptäckt att något kusligt och konstigt händer i utkanten av solsystemet: heliopausen – gränsen mellan heliosfären (bubblan av solvind som omger solsystemet) och det interstellära mediet (frågan mellan stjärnorna) – verkar pulsera och skapa oväntade sneda vinklar.
Den allmänna uppfattningen att heliopausen ändrar form är inte ny, under det senaste decenniet har forskare fastställt att den inte är statisk. De gjorde upptäckten med hjälp av data från Voyager 1 och Voyager 2, de enda två rymdfarkosterna som lämnade heliosfären, samt NASA:s Interstellar Boundary Explorer (IBEX)-satellit, som studerar utsläpp av energetiska neutrala atomer (ENA) som skapas av solens interaktion. vind och interstellärt medium. "Rymdfarkosten Voyager ger den enda direkta, markbaserade mätningen av platsen för dessa gränser. Men bara vid en punkt i rum och tid", skrev Eric Zinstein, rymdfysiker vid Princeton University, i ett mejl till Vice.
Forskare använde dessa data för att skapa modeller som förutsäger hur heliopausen förändras. I ett nötskal, solvinden och det interstellära mediet trycker och drar varandra, vilket skapar en ständigt rörlig gräns. Men nyare studier av heliopausen har avslöjat data som motsäger tidigare fynd. Under flera månader 2014 registrerade IBEX ENA-ljusstyrka som indikerade asymmetrier i heliopausen, och teamet insåg senare att dessa asymmetrier var oförenliga med modellerna, noterade Vice.
Dessutom, genom att analysera data från Voyager 1 och Voyager 2, fann forskare att heliopausen förändrades dramatiskt på mycket kort tid. Detta hjälper till att förklara varför det fanns ett så stort gap mellan de två sondernas interstellära utgångar, som ägde rum 2012 respektive 2018. Men sådan rörelse längs heliopausen motsäger också modellerna.
I en artikel publicerad 10 oktober i tidskriften Nature Astronomy kallade forskarna avvikelserna "intrigerande och potentiellt kontroversiella." De planerar att fortsätta studera heliopausen i hopp om att få mer information från NASA:s Interstellar Mapping and Accelerator Probe, en ny avancerad satellit som kan upptäcka ENA och som är planerad att lanseras 2025, sa Zinstein till Vice.
Tills dess kan vi bara begrunda detta kusliga fenomen som inträffar i solsystemets spöklika djup.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: