Havsforskare i Arktis har upptäckt en undervattensvulkan som spyr ut lera och metan från en annan, större krater som troligen bildades efter ett katastrofalt utbrott i slutet av den senaste istiden.
Forskare upptäckte ett ovanligt föremål på jorden cirka 80 miles (130 kilometer) söder om Norges Björnøy, eller Björnøy, i Barents hav. Vulkanen, som laget döpte till Borealis Mud Volcano, är bara den andra i sitt slag som upptäckts i norska vatten.
"Att utforska havsbotten och upptäcka nya källor till metan är som att hitta gömda skatter", säger Stefan Buentz, professor vid Norges arktiska universitet (Universitetet i Tromsø) och medledare för Expeditionen Advanced Methane Knowledge in the Arctic (AKMA) , som gjorde detta är en upptäckt. "Varje gång vi går ner till havets botten har vi en känsla av att vi precis har börjat förstå den stora och otroliga mångfalden av sådana system," sa Buentz i översatt ansökan.
En undervattenslervulkan är en geologisk struktur som bildas av utbrottet av en grumlig vätska och gas, främst metan.
Vulkanen Borealis lera är cirka 7 meter i diameter och cirka 2,5 meter hög. Den 7 maj använde forskare en fjärrstyrd rover för att fånga bilder som visar ett litet berg som kontinuerligt spyr ut en grumlig vätska som forskare tror är rik på metan. Metan är en kraftfull växthusgas som, som kommer in i jordens atmosfär, bidrar till klimatförändringarna.
Vulkanen ligger mitt i en annan, mycket större krater, som är 300 m bred och 25 m djup. Den exceptionella formationen ligger på ett djup av 400 m under havsytan och är förmodligen resultatet av ett plötsligt och massivt utbrott av metan efter den senaste istiden, för 18 000 år sedan, står det i rapporten.
"Att se ett undervattensutbrott i realtid påminner mig om hur "levande" vår planet är, säger Giuliana Panieri, professor i geologi vid Norges arktiska universitet och ledare för expeditionen.
Forskare fann att vulkanens flanker kryllar av djur som livnär sig på karbonatskorpor - mineralskorpor som bildas när mikroorganismer konsumerar metan och producerar bikarbonat som en biprodukt, enligt en studie från 2019 publicerad i International Journal of Environmental Research and Public Health. som bildades för tusentals år sedan. De observerade havsanemoner, svampar, koraller, sjöstjärnor, havsspindlar och en mängd olika kräftdjur.
Den enda andra kända lervulkanen i norska vatten är Håkon Mosby. Detta 1 km breda inslag upptäcktes 1 250 m under vattenytan på havsbotten söder om Svalbard 1995, enligt data från Centrum för geobiologi vid universitetet i Bergen. Undervattenslervulkaner är svåra att upptäcka och kartlägga, men forskare uppskattar att det kan finnas hundratals till tusentals av dem på havsbotten runt om i världen, enligt ett kapitel 2021 i "Lecture Notes in Earth Systems Sciences".
Dessa vulkaner ger ett sällsynt fönster in i de geologiska processer som sker djupt under jordskorpan, eftersom de spyr ut mestadels vatten, mineraler och fina sedimentära bergarter från dessa djup. De ger också ledtrådar om tidigare miljöer och förhållanden på jorden och kan ge insikter i system på andra planeter, sa Panieri.
AKMA-expeditionen består av tre delar och undersöker metanaktivitet i arktiska vatten. Forskare letar nu efter liknande formationer i Arktis. "Vi utesluter inte möjligheten att upptäcka andra lervulkaner i Barents hav", sa Panieri.
Läs också: