Astronomer har upptäckt konstiga signaler i rymden som aldrig har setts förut

Något på jordens kosmiska utkanter avger konstiga signaler som vi aldrig har sett förut. Bara 4 000 ljusår från oss är det något som sänder ut radiovågor. Den pulserar starkt i cirka 30-60 sekunder var 18,18:e minut, vilket är ett av de ljusaste objekten i lågfrekvent radio. Det passar inte profilen för något känt astronomiskt objekt, och astronomer är förbryllade. De döpte den till GLEAM-X J162759.5-523504.3.

"Det här föremålet dök upp och försvann under flera timmar under våra observationer", säger astrofysikern Natasha Hurley-Walker från Curtin Universitys webbplats för International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) i Australien. ”Det var helt oväntat. Det var lite kusligt för en astronom eftersom det inte finns något liknande på himlen. Och det är verkligen väldigt nära oss - på ett avstånd av cirka 4 tusen ljusår. Det är i vår galaktiska bakgård."

För tillfället tror de att det med största sannolikhet är en av två "döda" stjärnor: en typ av ultramagnetisk neutronstjärna som kallas en magnetar, eller, mindre troligt, en starkt magnetiserad vit dvärg. Om det är den förra, kommer det att vara den första detekteringen av en magnetar med en mycket lång period av pulsering, känd som en ultralång period magnetar.

Föremål som pulserar på en regelbunden eller inte så regelbunden basis är faktiskt ganska vanliga i rymden. Allt som plötsligt och dramatiskt ändrar sin ljusstyrka kallas övergående fenomen, och inkluderar allt från supernovor och stjärnskärande svarta hål till starbursts. Pulsarer faller i en liknande korg - de är neutronstjärnor som roterar mycket snabbt och sänder ut ljusa strålar av radiostrålning från sina poler så att de sveper förbi jorden som en fyr. Perioden för dessa rotationer, därav pulserna, sträcker sig från sekunder till millisekunder.

Men astronomer har ännu inte sett något liknande GLEAM-X J162759.5-523504.3. Det upptäcktes i data från Murchison Widefield Array (MWA) i västra Australien, ett lågfrekvent radioteleskop som består av tusentals spindelliknande dipolantenner utspridda över öknen. I data som samlats in av MWA mellan januari och mars 2018 med en ny teknik utvecklad av astronomen Tyrone O'Doherty från Curtin University, upptäckte astronomer 71 pulser från en enda punkt på himlen. Efter att ha analyserat signalen bestämde de dess placering och fick reda på att föremålet, oavsett vad det var, var mindre än solen och mycket radioljus. De fann också att strålningen är mycket polariserad eller virvlad, vilket tyder på att dess källa har ett extremt starkt magnetfält.

Också intressant:

• För 41 XNUMX år sedan bröt norrskenet ut nära ekvatorn
• Ett tidigare förutsagt tillstånd av materia upptäcktes för första gången

Detta tyder på att vi har en magnetar. Som redan nämnts är detta en typ av neutronstjärna som redan förvånar fantasin - de döda kärnorna av en gång massiva stjärnor, vars massa är cirka 2,3 gånger solens massa, packad i en ultratät sfär som bara är 20 km i diameter. För att få en magnetar måste du lägga till detta ett helt galet magnetfält. Dessa magnetiska strukturer är cirka 1000 XNUMX gånger kraftfullare än en typisk neutronstjärna och en kvadriljon gånger kraftfullare än jorden. Vi vet inte hur eller varför de bildas, men nya bevis tyder på att de kan utvecklas från pulsarer. Magnetarer med ultralång period kan vara en form som har utvecklats, bromsat sin rotation avsevärt över tiden, men som ansågs vara omöjlig att upptäcka.

Magnetarer har föreslagits som källan till mystiska ljusa radiosignaler som kallas snabba radioskurar, men många snabba radioskurar har upptäckts på platser som inte är förenliga med unga magnetarer. Magnetarer med ultralång period kan lösa detta problem.

Detta för oss till GLEAM-X J162759.5-523504.3, med sin lilla storlek, mycket polariserade signal och chockerande ljusa emission. Det är möjligt att föremålet är något annat, till exempel en vit dvärg. Men än så länge matchar dess profil bäst vad vi förväntar oss att se från en magnetar med ultralång period, säger forskarna.

Det är värt att notera att under de åtta åren av MWA-drift visade sig GLEAM-X J162759.5-523504.3 endast vara aktiv under en tvåmånadersperiod 2018. Det finns många potentiella orsaker till detta, inklusive möjligheten att dess aktivitet ligger över vår nuvarande upptäcktströskel, eller att den upplevde ett ovanligt utbrott. Båda dessa skäl kan förklara varför vi inte har upptäckt något liknande tidigare.

Forskare fortsätter att övervaka regionen för att se om objektet startar upp igen. De föreslår också att det skulle vara användbart att studera det i andra radiovågsområden. Under tiden kommer de att fortsätta leta efter andra liknande föremål.

Läs också:

• Astronomer har upptäckt en ny klass av galaktiska nebulosor
• Forskare planerar att komma ikapp det mystiska rymdobjektet Oumuamua år 2054