En växande efterfrågan på utforskning av rymden ökar sannolikheten för att utomjordingar invaderar jorden och att marklevande organismer invaderar andra planeter, säger forskare i en ny artikel.
Forskarna pekar på mänsklighetens bevis på att arter flyttar in i nya miljöer på jorden, där dessa organismer kan bli invasiva och skada inhemska arter, ett beteende de säger tyder på att samma sak kan hända med främmande liv från en annan planet som infekterar jorden. och vice versa. Anthony Riccardi, en biologiprofessor vid University of Montreal, och hans kollegor efterlyser mer samarbetsforskning mellan astrobiologer som letar efter utomjordiskt liv och biologer som studerar invasiva arter på jorden.
Forskare tror att risken för interplanetär kontaminering är extremt låg, delvis för att de hårda förhållandena i yttre rymden gör det svårt för organismer som kan lifta att överleva medan de flyger på utsidan av en rymdfarkost.
Människor har skadat ekosystem runt om i världen, vilket gör att organismer kan invadera nya miljöer som de aldrig skulle ha kommit in naturligt. Till exempel, svampen Austropuccinia psidii från Sydamerika introducerades till Australien under okända omständigheter och tog över inhemska eukalyptusträd, hämmade och ibland dödade dem. Forskarna noterade att ö-ekosystem som utvecklas i geografisk isolering, som på öar och i länder som Australien, är särskilt sårbara för invasiva arter eftersom det inhemska vilda djurlivet på dessa platser inte har utvecklat anpassningar för att hantera sådana inkräktare.
Som bevis på interplanetär förorening citerade forskarna den israeliska rymdfarkosten Beresheet, som kraschade på månen 2019 med tusentals tardigrader, mikroskopiska djur som kan överleva under extrema förhållanden, inklusive rymdens vakuum.
Enligt Ricardo har rymdorganisationer som NASA länge varit medvetna om de potentiella riskerna med biologisk kontaminering, och har haft en planetarisk försvarspolitik sedan 1960-talet. Den nya eran av rymdutforskning innebär dock oöverträffade risker när det gäller att inrikta sig på de områden som mest sannolikt kommer att hysa liv. Det handlar om det växande antalet privata rymdutforskningsföretag som SpaceX som gör rymden mer tillgänglig. Forskarna föreslår att man utökar biosäkerhetsprotokollen förknippade med rymdresor genom att fokusera på tidig upptäckt av potentiella biologiska föroreningar och utveckla snabba reaktionsplaner för sådana upptäckter.
Planeter och månar har alltid utbytt material genom meteoriter, men mänsklig utforskning av rymden kan påskynda kontamineringen. Det nya dokumentet är en "utmärkt översikt" av det pågående och pågående behovet av strikta och uppdaterade regler för planetskydd.
Läs också: