På morgonen den 12 september transporterade SpaceX Falcon 9-raketen och rymdfarkosten Crew Dragon, som kommer att tillhandahålla världens första helt privata orbitala rymdflygning, till uppskjutningsrampen från vilken de snart lyfter.
Det tre dagar långa uppdraget kommer att starta i omloppsbana från NASA:s Kennedy Space Center vid Cape Canaveral tidigast 3:00 ET den 16 september på grund av en kombination av väderförhållanden och tekniska krav. Inspiration4-uppdraget kommer att vara SpaceX:s första orbitalflygning och världens första besättningsflyg utan en enda professionell astronaut ombord. Flygningen kommer att inkludera Shift4 Payments-författaren Jared Isaacman (som sponsrar hela flygningen), Sian Proctor, Ph.D., geolog och vetenskapskommunikatör, ingenjör Christopher Sembroski och läkarassistent Haley Arsenault.
Medan ingen av de fyra besättningsmedlemmarna är professionella astronauter eller har erfarenhet av direkt rymdfärd, är Isaacman – Inspiration4:s befälhavare – en erfaren privatpilot, och alla fyra har tillbringat större delen av 4 på heltid för att säkerställa en viss grad av kompetens. Naturligtvis är Crew Dragon en nominellt autonom rymdfarkost designad för att flyga till den internationella rymdstationen och tillbaka på egen hand, en mycket svårare uppgift än de tre dagar Inspiration2021 planerar att spendera i omloppsbana.
Isaacman, Proctor, Arsenault och Sembroski kanske inte är professionella astronauter när de flyger, men de kommer inte att vara amatörer heller. Liksom alla professionella astronauter från NASA och andra länder som kommer att flyga på Dragon genomgår de omfattande utbildning, eftersom en besättning som vet hur man använder sin rymdfarkost är mycket mer sannolikt att kunna ingripa - och eventuellt rädda uppdraget och deras liv - i vid en allvarlig anomali.
Som en del av Inspiration4-projektet kommer SpaceX att skjuta upp astronauter för andra gången i historien med den flygbeprövade Falcon 9-raketten och den orbit-beprövade Dragon-kapseln, Crew Dragon kommer att nå omloppsbana för andra gången på mindre än 5 månader.
Det kanske viktigaste är att flygningen kommer att nå den högsta omloppsbana och höjd som människor nått - 540 km - på mer än 13 år. Det kommer att vara den 8:e högsta omloppsbanan om jorden, efter 5 rymdfärjans flygningar för att serva Hubble Space Telescope och 2 testflygningar av rymdfarkosten Gemini på 1960-talet.
Läs också: