SpaceX har plötsligt ändrat jordens omloppsbana, där nästa Starlink-uppskjutning är inriktad. Liksom alla planerade Starlink-uppskjutningar kommer den senaste satsen av satelliter så småningom att gå in i en cirkulär bana cirka 550 km över jordens yta. Men bortom den basala omloppshöjden kommer uppdraget att vara helt annorlunda än vad man tidigare tänkt sig.
Innan SpaceX släppte detaljer om uppskjutningen, som nu är planerad till tidigast 11:46 Kyiv-tid fredagen den 17 december, förväntades uppdraget heta Starlink 2-3. SpaceX:s Starlink-konstellation med 4400 540 satelliter är indelad i fem olika grupper – alla med identiska omloppsbanor mellan 570 och XNUMX km. Huvudskillnaden mellan varje grupp är lutningen av omloppsbanan, vilket hänvisar till lutningen av objektets bana runt himlakroppen.
I motsats till de flesta förväntningar, istället för en andra speciell Starlink-uppskjutning i en 70-graders lutande omloppsbana, kommer SpaceX:s uppskjutning den 17 december – känd som Starlink 4-4 – faktiskt att leverera en tredje sats satelliter i en 53,22-graders lutande omloppsbana . Förutom ytterligare ett överhopp för Starlink 4-2, som ännu inte har lanserats av okända anledningar och som redan passerat Starlink 4-3 tidigare denna månad, kommer Starlink 4-4 också att lanseras från SpaceX:s västkustsajt.
Uppskjutning i 53° vinkel från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien är ovanligt eftersom det inte rutinmässigt har gjorts i en vinkel lägre än cirka 56°. Om vinkeln är lägre kommer raketen att flyga över tätbefolkade områden i Baja California eller till och med över Mexikos sydvästra kust. Av uppenbara skäl är US Federal Aviation Administration och andra länder inte glada över något som en höghastighetssprängladdning som flyger över befolkade områden.
Det enda uppenbara sättet för SpaceX att lansera i 53° från Vandenberg är om Falcon 9 utför en girmanöver några minuter efter uppskjutningen, vilket i praktiken gör en liten vänstersväng mitt i flygningen. Trots sin enkelhet kan även en mindre manöver på några få grader kosta en betydande förlust av en stor mängd manöverhastighet, vilket potentiellt avsevärt minskar mängden nyttolast en raket kan skjuta upp i en given omloppsbana. För Starlink-uppdrag är maximering av nyttolasten till omloppsbana förmodligen det viktigaste sättet (förutom återanvändbarhet) för att minska SpaceX:s lanseringskostnader.
CelesTrak har SupTLE för förlansering #stjärnlänk Grupp 4-4, som ska avfyras 2021-12-17 09:46:20 UTC på en Falcon 9-raket från Vandenberg AFB, Kalifornien. Utplacering av 52 satelliter sker drygt 15 minuter senare klockan 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. bild.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) December 15, 2021
Starlink 4-4 kommer att skjuta upp 52 V1.5-satelliter i omloppsbana – bara en mindre än motsvarande uppskjutning (Starlink 4-1) från östkusten. Att distribuera så många Starlink-satelliter med medium lutning som möjligt så snabbt som möjligt är förmodligen det snabbaste sättet att öka nätverkskapaciteten, lägga till Starlink-abonnenter och därmed öka intäkterna.
Läs också:
- SpaceX kommer att använda CO2 från atmosfären som raketbränsle
- 2022 kommer att vara året med flest Falcon 9-uppdrag för SpaceX