För första gången på många år presenterade Elon Musk en stor uppdatering av SpaceX-systemet Starship, och under presentationen visade företaget hur en lansering med detta massiva lanseringssystem skulle se ut. Systemet Starship består av ett rymdskepp Starship ovanpå en Super Heavy bärraket. SpaceX arbetar för att bygga det snabbt och fullt återanvändbart för att göra uppskjutningar till månen och Mars möjliga. Väl bortom vår planet kommer bärraketen att separeras och återvända till uppskjutningstornet, där det helst kommer att plockas upp och låsas av tornets fästen. När det gäller rymdfarkosten kommer den att bege sig till sin destination och sedan återvända till jorden.
Enligt Musk kommer bärraketen att tillbringa totalt sex minuter i luften: två på vägen upp och fyra på vägen tillbaka. I framtiden kan systemet återanvändas var sjätte till åttonde timme för tre körningar per dag. SpaceX hävdar att att skapa ett helt återanvändbart system är "nyckeln till en framtid där mänskligheten utforskar stjärnorna." Musk talade också om hur tankning i omloppsbana - inte "tankning" eftersom fartygets Raptor-motorer använder mer flytande syre än bränsle - är viktigt för långvariga flygningar.
https://youtu.be/-Oox2w5sMcA
Enligt Musk är dragkraften för Super Heavy-raketen mer än dubbelt så stor som Saturn V-raketen, den största raketen som någonsin har skickats upp i rymden. I nuvarande version är den utrustad med 29 Raptor-motorer, men med tiden kan det bli 33. Förresten, om motorerna. Den andra versionen av Raptor är en komplett omdesign av den första, kostar hälften så mycket och kräver färre delar. För närvarande kan företaget producera fem till sex per vecka, men troligen nästa månad kommer det att kunna producera sju stycken.
Utöver det Starship kan bära hundratals ton, det kan revolutionera rymdresor om SpaceX verkligen kan göra uppskjutningar så överkomliga som Musk har hävdat. Under evenemanget sa han att inom två till tre år lanseringen Starship kommer att kunna kosta mindre än 10 miljoner dollar per flygning. Detta är betydligt mindre än lanseringen av Falcon 9, som kostar cirka 60 miljoner dollar.
SpaceX vill lansera Starship från sin Starbase i Boca Chica, Texas, där man bygger en prototypraket. Företaget behöver fortfarande få godkännande från Federal Aviation Administration (FAA) för det, och Musk sa att företaget inte vet exakt hur det kommer att gå framåt. Det finns dock tydligen grova indikationer på att FAA kommer att presentera sin miljöbedömning i mars. SpaceX förväntar sig också att raketen ska vara klar vid den tiden, vilket innebär den första testflygningen i omloppsbanan Starship kan vara precis runt hörnet.
Läs också: