Företaget Stratolaunch Systems, grundat av miljardären Paul Allen, demonstrerade för första gången ett flygplan för att leverera raketer i omloppsbana. För närvarande har Model 351 det största vingspannet. Planet består av två flygkroppar, vardera 72 meter långa, som är förbundna med en gemensam vinge 117 meter lång.
När det gäller vingbredd överträffar alltså Stratolaunch-flygplanet det tidigare största flygplanet i världen, An-225 "Mriya" (vingspann på 88,4 m). Det ukrainska flygplanet behåller dock sin fördel vad gäller längd (84 m) och maximal startvikt (640 ton). Vikten på Stratolaunch Model 351-flygplanet är 250 ton, inklusive en full last på 590 ton.
Huvudmålet med Stratolaunch-projektet är att minska kostnaderna för att skjuta upp raketer och leverera dem i omloppsbana. Flygplanet kommer att genomföra sina första testflygningar med Peg-missilenasus XL från det privata företaget Orbital ATK. Modell 351 kommer att kunna bära tre sådana missiler samtidigt. Pinneasus XLs används vanligtvis för att skjuta upp små nyttolaster i jordens omloppsbana. Den första demonstrationslanseringen bör äga rum 2019.
källa: Stratolaunch