Ett internationellt team av forskare ledda av University of Glasgow, inklusive de från Curtin Space Science and Technology Center (SSTC), har funnit att solvinden, som består av laddade partiklar från solen, främst vätejoner, skapade vatten på ytan av dammkorn, som bar asteroider som kraschade in i jorden i början av solsystemets existens.
SSTC-direktör professor Phil Bland sa att jorden är mycket vattenrik jämfört med andra steniga planeter i solsystemet, med hav som täcker mer än 70 % av dess yta och forskare har länge undrat över var den kom ifrån.
"Gående teori tyder på att vatten levererades till jorden i slutskedet av dess bildande på asteroider av S-typ, men tidigare studier av den isotopiska signaturen för dessa asteroider har visat att de i genomsnitt inte matchar de signaturer som finns på jorden, vilket innebär att det finns minst en annan okänd källa. Vår studie tyder på att solvinden skapade vatten på ytan av de små dammkornen, och detta isotopiskt lättare vatten gav förmodligen resten av vattnet på jorden, säger professor Bland.
Denna nya teori om solvinden är baserad på noggrann atomanalys av de minsta fragmenten av en jordnära asteroid av S-typ känd som Itokawa, vars prover samlades in av Japans rymdsond Hayabusa och återvände till jorden 2010.
"Vårt atomtomografisystem i världsklass, installerat vid Curtin University, gjorde det möjligt för oss att titta i otrolig detalj på de första 50 nanometerna av ytan av Itokawas dammkorn, som vi fann innehålla tillräckligt med vatten för att skala upp till cirka 20 liter per varje kubikmeter sten".
Curtin-examen Dr Luke Daly, som nu är vid University of Glasgow, sa att forskningen inte bara ger forskare en stor inblick i det förflutna av vattenkällor på jorden, utan också kan hjälpa framtida rymduppdrag.
"Astronauter som får en tillräcklig mängd vatten utan att bära med sig förnödenheter är ett av hindren för framtida rymdutforskning," - sa Dr Daly. "Vår studie visar att samma process av rymdvittring som producerade vatten på Itokawa förmodligen hände på andra luftlösa planeter, så astronauter kommer att kunna få färskt vatten direkt från dammet på ytan av en kosmisk kropp, som månen. ." .
Läs också:
- NASA:s Pathfinder-uppdrag för att studera solenergipartiklar är klart
- Artificiell intelligens hjälper NASA att studera solen