NASA-forskare har upptäckt att supernovor, några av de mest kraftfulla händelserna i universum, utgör ett hot mot livet på planeter som jorden på grund av deras intensiva röntgenstrålning.
Supernovor är en av de mest kraftfulla och visuellt häpnadsväckande händelserna i universum, med förmåga att kortvarigt mörka galaxer. En ny NASA-studie fann dock att de kunde utgöra ett hot mot liv på jordliknande planeter. Astronomer analyserade data som samlats in från Chandra X-ray Observatory och andra teleskop och drog slutsatsen att intensiv röntgenstrålning från exploderande stjärnor kan påverka planeter mer än 100 ljusår bort.
En stor dos röntgenstrålar produceras när sprängvågen från en supernova strömmar in i den täta gasen som omger explosionen. Dessa röntgenstrålar färdas genom luften i månader, år och till och med årtionden och kan nå beboeliga planeter som jorden och orsaka utrotning.
Ett team av forskare studerade röntgenobservationer av 31 supernovor och deras implikationer erhållna av NASA:s Chandra X-ray Observatory, Swift- och NuSTAR-uppdragen och Europeiska rymdorganisationens XMM-Newton. De visade att strålning kan färdas upp till 160 ljusår och penetrera planeter med dödliga doser av strålning. Deras studie skiljde sig från de flesta tidigare studier med ett nytt tillvägagångssätt och fokuserade på de omedelbara efterdyningarna av en supernovaexplosion och de energirika partiklarna som anländer hundratals och tusentals år efter den.
Kommer vi alla att dö?
När en planet penetreras av strålning av denna intensitet kan den kemiska sammansättningen av dess atmosfär påverkas allvarligt. När det gäller jorden kan det till och med förstöra en del av ozonet, utan vilket organismer – särskilt de som ligger vid basen av näringskedjan – inte kan överleva.
Och innan du andas ut, kanske du vill veta att detta kan sätta igång en kedjereaktion längre upp i näringskedjan som leder till att arter utrotas. År av exponering för dessa röntgenstrålar och exponering för ultraviolett strålning från planetens värdstjärna skulle ha producerat kvävedioxid, vilket skulle ha orsakat det bruna diset i atmosfären. Teamet kom fram till att "avgrönning" av landmassiv också kan förekomma.
Även om frånvaron av potentiella supernovaprekursorer inom 160 ljusår utesluter ett omedelbart hot mot jorden, kan röntgenexponering – i liknande utsträckning – ha inträffat tidigare.
Dessutom är många andra planeter i Vintergatan, inklusive de som vi hoppas kan vara beboeliga, fortfarande i riskzonen.
"Ytterligare studier av röntgenstrålning från supernovor är värdefulla inte bara för att förstå stjärncykeln, utan har också implikationer för områden som astrobiologi, paleontologi och jord- och planetvetenskaper", säger forskaren Brian Fields och efterlyser ytterligare observationer av interaktion. supernovor.
Läs också: