Forskarna fann att fosforrikt damm som blåst över isen kan vara nyckeln till fenomenet.
Grönlands inlandsis är den näst största i världen. Enligt National Snow and Ice Data Center (NSIDC) täcker det ett område på cirka 1,71 miljoner kvadratmeter. km Men inlandsisen är nu i ett tillstånd av konstant smältning och förlorar 500 miljarder ton is årligen, rapporterade Live Science tidigare.
Det är därför den mörka zonen är ett sådant problem. Under sommarmånaderna ändrar en del av den västra delen av inlandsisen färg från ljust vitt till bläckgrå när alger blommar på ytan. Sedan 2000 har denna blomning blivit större, vilket gör att den mörka zonen expanderar, sa forskarna i ett uttalande.
Mörkare is sänker dess albedo – mängden solljus som den reflekterar tillbaka ut i rymden – och får inlandsisen att absorbera mer värme. Men vad som orsakar denna algblomning har förblivit ett mysterium tills nu.
"Vi ser en hel del variation i de blomningar som bildas på ytan av inlandsisen", säger Janine McCutcheon, mikrobiolog vid University of Waterloo i Ontario och huvudförfattare till en ny studie som beskriver data. "Vi ville bättre förstå vad som får dem att växa," sa hon till WordsSideKick.com.
Under vintermånaderna i Arktis, isalger, huvudsakligen bestående av Ancylonema nordenskioeldii och arter av släktet Mesotaenium, som förblir i vila djupt under isen. På våren, när isen smälter, vandrar dessa alger långsamt till ytan. När de når ytan ger den arktiska sommaren XNUMX-timmars solljus för fotosyntes och tillväxt. Alger är normalt gröna, men när de utsätts för konstant solljus skapar de ett mörkt solskyddsmedel för att skydda sig mot de skadliga effekterna av ultravioletta strålar. Det är detta som gör isen mörkare och ironiskt nog får den att absorbera mer solljus.
Men enbart solljus var inte tillräckligt för att orsaka de utbredda blomningarna som forskarna observerade.
Efter att forskarna analyserat prover tagna från ytan, "blev det klart att fosfor är det viktigaste näringsämnet för alger", berättade studiens medförfattare Jim McQuaid, en klimatforskare vid University of Leeds i England, till WordsSideKick.com.
På Grönland kommer fosforn från hydroxylapatit – ett fosfatmineral som även innehåller kalcium, syre och väte – som förs över isen som damm från exponerad berggrund. När klimatförändringarna värmer upp atmosfären blir de exponerade stenarna torrare och vindarna intensifieras."
Smältande is i området exponerar också mer hydroxylapatitrika bergarter, vilket ökar tillgänglig fosfor. Således är algblomning en del av en positiv återkopplingsslinga: ökad issmältning leder till en större distribution av fosfor, vilket stimulerar algtillväxt, vilket i sin tur ökar issmältningen ytterligare.
Men nu när forskare till fullo förstår fenomenet med den mörka zonen, kommer de att kunna förutsäga mer exakt hur snabbt Grönlands istäcke smälter.
Läs också: