Astrofysiker på jorden känner till WASP-39b, en exoplanet som kretsar runt en stjärna cirka 700 ljusår från jorden, även om de aldrig har sett den direkt. Men nu kosmiskt Webb-teleskop erbjöd en ny titt på WASP-39b, och hans observationer avslöjade sammansättningen av planetens giftiga atmosfär.
WASP-39b är en gasjätte ungefär lika stor som Saturnus och Jupiters storlek, men den kretsar runt sin stjärna på ungefär samma avstånd som Merkurius från solen. På grund av detta är exoplaneten väldigt varm. Det upptäcktes 2011, tidigare i år avslöjade observationer av Webb-teleskopet koldioxid i dess atmosfär, och forskare har nu undersökt ännu fler molekyler och kemiska föreningar, inklusive tecken på vatten, svaveldioxid, kolmonoxid, natrium och kalium.
"Det här är första gången vi har sett konkreta bevis på fotokemi - kemiska reaktioner initierade av energiskt stjärnljus - på exoplaneter", säger huvudförfattaren Shang-Ming Tsai, en forskare vid University of Oxford. – Jag ser i detta en seriös möjlighet att fördjupa vår förståelse av atmosfären hos exoplaneter [av detta uppdrag]".
Att bestämma vilka kemikalier som flyter i atmosfären i en avlägsen värld är en bra bedrift, eftersom den närmaste bekräftade exoplaneten är 24,9 biljoner miles bort (och i kilometer, det är typ ett fruktansvärt stort antal). Webb lyckades dock upptäcka otroligt små molekyler i atmosfären av WASP-39b. teleskop tittade på planeten och väntade på att den skulle passera framför sin värdstjärna, och när den gjorde det, lyste stjärnans ljus upp planeten bakifrån. Webb fångade de infraröda vågorna av detta ljus, och forskare kunde avgöra vilka kemikalier som fanns i atmosfären baserat på våglängderna av ljus de absorberade.
Teleskopets kapacitet har bredare konsekvenser för att förstå mångfalden av exoplaneter i vår galax för deras potentiella beboelighet. Med sin extrema värme- och gassammansättning är WASP-39b förvisso ingen gästvänlig miljö, men den visar vilken typ av analys på molekylär nivå som Webb kan tillämpa på avlägsna världar. Vi kommer att påminna dig om att vi nyligen skrev att Webb redan hade studerat atmosfären för de steniga planeterna i systemet TRAPPIST-1, som är potentiellt beboeliga.
Också intressant:
De resulterande uppgifterna antydde för forskarna att kemikalierna i planetens atmosfär kan brytas upp i moln, snarare än jämnt fördelade över hela atmosfären. Och baserat på det relativa överflödet av kemikalier i atmosfären tror forskare att WASP-39b kom från en sammanslagning planetesimals med tidens gång.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: