Röda superjättar är en klass av stjärnor som slutar sina liv i supernovaexplosioner. Deras livscykler är inte helt klarlagda, delvis på grund av svårigheter att mäta deras temperatur. För första gången har astronomer utvecklat en noggrann metod för att bestämma yttemperaturen på röda superjättar.
Stjärnor finns i väldigt olika storlekar, massor och sammansättningar. Vår sol anses vara ett relativt litet exemplar, särskilt jämfört med något som Betelgeuse, känd som en röd superjätte. Röda superjättar är stjärnor med en massa som är nio gånger så stor som vår sol, och all den massan betyder att när de dör gör de det med extremt våld i en enorm explosion som kallas en supernova, närmare bestämt en så kallad typ II.
Typ II-supernovor fröutrymme med de element som är nödvändiga för liv, så forskare är ivriga att lära sig mer om dem. För närvarande finns det inget sätt att exakt förutsäga supernovaexplosioner. En bit i detta pussel är att förstå naturen hos röda superjättar som föregår supernovor.
Trots det faktum att röda superjättar är extremt ljusa och synliga på stora avstånd, är det svårt att bestämma deras viktiga egenskaper, inklusive deras temperatur. Detta beror på den komplexa strukturen i deras övre atmosfärer, vilket leder till inkonsekvenser i temperaturmätningar som kan fungera med andra typer av stjärnor.
Också intressant:
- Astronomer har hittat ett system med sex stjärnor som förmörkar varandra
- Forskare har hittat ett system där den centrala stjärnan och planeterna roterar i olika riktningar
"För att mäta temperaturen på röda superjättar behövde vi hitta en synlig eller spektral egenskap som inte påverkades av deras komplexa övre atmosfärer", sa forskarna. "Kemiska egenskaper som kallas absorptionslinjer var idealiska kandidater, men det fanns ingen enskild linje som bara visade temperatur. Men när vi tittade på förhållandet mellan två olika men relaterade linjer - järnlinjer - fann vi att detta förhållande är relaterat till temperatur. Och det hände konsekvent och förutsägbart."
Specialister observerade kandidatstjärnor med hjälp av instrumentet WINERED, som tillhör teleskop för att mäta spektrala egenskaper hos avlägsna objekt. De mätte järnabsorptionslinjerna och beräknade avstånden för att uppskatta stjärnornas motsvarande temperaturer. Genom att kombinera dessa temperaturer med exakta avståndsmätningar som erhållits av Europeiska rymdorganisationens Gaia rymdobservatorium, beräknade forskarna stjärnornas ljusstyrka, eller krafter, och fann att deras resultat överensstämde med teorin.
"Vi har fortfarande mycket att lära om de nyaste och relaterade objekten och fenomenen, men vi tror att den här studien kommer att hjälpa astronomer att fylla i några av luckorna," sa astronomerna. "Jättestjärnan Betelgeuse kan bli supernova under vår livstid. Under 2019 och 2020 dämpades det oväntat. Det skulle vara bra om vi kunde förutsäga om och när det kommer att bli supernova."
Läs också: