Förenade Arabemiratens rymdfarkost Hope kom närmast Mars måne Deimos sedan Vikingauppdraget 1977. Denna första interplanetära studie av arablandet blev den närmaste förbiflygningen till en satellit från Mars på nästan ett halvt sekel.
UAE Space Agency's Emirates Mars Mission (EMM) har tagit de första detaljerade, högupplösta bilderna av Deimos bortre sida med hjälp av rymdfarkosten Hope. Enligt pressmeddelandet stödjer dessa observationer teorin att Deimos bildades med Mars och är av planetariskt ursprung, snarare än en asteroid som föll i planetens omloppsbana.
"Vi är osäkra på ursprunget till både Phobos och Deimos", säger Hessa Al-Matroushi, EMM:s vetenskapliga chef, i ett uttalande. "En långvarig teori är att de är fångade asteroider, men det finns olösta frågor om deras sammansättning. Exakt hur de hamnade i sina nuvarande banor är också under intensiv studie, och så all ny information vi kan få om dessa två månar, särskilt de mindre frekvent observerade Deimos, har potential att öppna upp nya insikter om Mars månar. "Våra nära observationer av Deimos hittills pekar på ett planetariskt ursprung, snarare än det faktum att det återspeglar sammansättningen av en asteroid av D-typ, som tidigare antagits."
Deimos banbrytande iakttagelser offentliggjordes på måndagen under en extra session vid Europeiska unionens (EGU) generalförsamling i Wien. Hope använde alla tre vetenskapliga instrument för att fånga den "mest mystiska" månen på Mars och dess måne Phobos.
Hope gjorde också de första observationerna i extrem och långt ultraviolett ljus, såväl som de första välupplösta hyperspektrala data från Deimos i det termiska infraröda. Regionerna på bortre sidan av Deimos har aldrig utforskats helt, så dessa bilder är de första som tittar så långt. På sin närmaste förbiflygning flög Hope cirka 100 km från Deimos.
Både Deimos och Phobos upptäcktes med teleskop på 19-talet, men detaljerade studier var endast möjliga under rymdåldern. Och av de två, som är mindre och roterar i en bredare omloppsbana som slutförs var 30:e timme, är Deimos den mindre observerbara. Hopes stora bana runt Mars gjorde det dock möjligt att studera Deimos i minsta detalj.
UAE Space Agency har bekräftat förlängningen av EMM-uppdraget med ytterligare ett år. Och Hope befinner sig för närvarande på en planerad 20 000-43 000 km elliptisk bana "med en 25-graders lutning mot Mars, inklusive subtila justeringar för att stödja ytterligare observationer av Deimos", enligt ett pressmeddelande.
Läs också:
- Goodbye Earth: JUICE tar en selfie med sin hemplanet på väg till Jupiter
- NASA utvecklar en nästa generations helikopter för att returnera prover från Mars