Ukraina förhandlar om köp av amerikansktillverkade tunga anfallsdrönare, vilket kan förändra krigets balans. Förra veckan träffade ukrainska tjänstemän i Washington General Atomics, en Kalifornien-baserad tillverkare av militära drönare, inklusive MQ-9 Reaper, det amerikanska flygvapnets primära spanings- och attack-UAV. "Vi har nu instrument tillgängliga för omedelbar överföring," sa General Atomics talesman C. Mark Brinkley. "Med stöd av den amerikanska regeringen kan dessa plan vara i händerna på den ukrainska militären inom några dagar."
Biden-administrationen planerar redan att förse Ukraina med avancerade vapen, rapporteras det Washington Post. Oroligt att tunga vapen som stridsvagnar och jetjaktplan skulle eskalera konflikten, försåg USA Ukraina med mindre vapen som Javelin man-portabla pansarvärnsmissiler (deras recension) och luftvärnsmissiler Stinger (deras recension), och även de små Switch-drönarna på 2,5 kgblade (deras recension).
MQ-9 är en helt annan best. Även om General Atomics inte nämnde specifika modeller som det kan sälja, skulle den mest troliga kandidaten vara Reaper, som tillsammans med den tidigare MQ-1 Predator har varit stöttepelaren i USA:s militära drönaroperationer i mer än 20 år.
MQ-9 kan i grunden förändra kriget, där drönare har blivit ett av Ukrainas mest destruktiva verktyg mot ryska pansarkonvojer. TB-2 Bayraktar blev den oväntade stjärnan i UAV-flottan i Ukraina (TB-XNUMX Bayraktar) (hans recension) av turkisk produktion.
Beväpnad med laserstyrda missiler förstörde TB-2, som det tros finnas ett 20-tal av i Ukraina, hundratals ryska stridsvagnar, artilleri och luftvärnsvapen. Trots betydande ryska investeringar i luftförsvar har ryska stridsflygplan och luftvärnsvapen visat sig förvånansvärt ineffektiva mot ukrainska UAV, bl.a. modifierade drönare.
ale jämför TB-2 med MQ-9 är som att jämföra en Hummer med en passagerarsedan. MQ-9 har ett vingspann på 20 m jämfört med TB-11:ans 2 m. MQ-9 väger cirka 4,76 ton fullastad med bränsle och vapen, jämfört med TB-600:ans 2 kg. Reaper är dubbelt så snabb, runt 400 km/h jämfört med TB-200:ans ungefär 2 km/h.
Mest betydelsefullt är kanske MQ-9:s betydligt bättre räckvidd: upp till 2000 2500 km för basmodellen och 150 2 km för ER-versionen (extended range), jämfört med endast 9 km för TB-9. Den turkiska drönaren opererar ganska nära frontlinjen i östra och södra Ukraina, vilket gör den mer sårbar för rysk flyg- och missilangrepp på flygfält. Men MQ-XNUMX har en räckvidd från säkrare baser i östra Ukraina. Reapers ytterligare räckvidd kan vara avgörande för att hålla Ukrainas drönarflotta säker från rysk vedergällning. MQ-XNUMX har ett anslagsområde djupt in i Ryssland och så långt som till Moskva.
General Atomics hävdar att Ukraina kommer att dra nytta av mer sofistikerade amerikanska drönare. "De kommer att avsevärt förbättra ISR-förmågan [intelligens och övervakning] för alla militära styrkor och ge kraftfulla anfallsförmåga som mindre strids-UAV inte har," sa Brinkley.
Men TB-2 har en stor fördel jämfört med MQ-9: den är mycket billigare. TB-2 kostar mellan $1 och $2 miljoner, medan MQ-9s beräknas kosta upp till $32 miljoner vardera. Och ytterligare ett hinder för Ukrainas köp av MQ-9. Det mest uppenbara är träning och bekantskap: den ukrainska militären är van vid att använda rysk (egentligen sovjetisk) utrustning, inte västerländska modeller, och det amerikanska flygvapnet kräver ett års UAV-pilotutbildning.
General Atomics är dock övertygad om att de snabbt kommer att kunna utbilda ukrainska besättningar. "Militära piloter som redan är bekanta med UAV-operationer kan tränas för att flyga våra flygplan snabbt," sa Brinkley. "Ukraina har kvalificerade militärpiloter som är bekanta med UAV-operationer som är motiverade att skydda sina hem," tillade Brinkley. "Vi börjar inte från noll."
En annan fråga är överlevnadsförmåga. Medan ryskt luftförsvar har visat sig extremt ineffektivt mot drönare, lär historien att arméer så småningom anpassar sig. Hittills har MQ-9 använts i områden – Afghanistan, Irak, Syrien – där fienden saknade seriöst luftförsvar. Supersoniska ryska jetjaktplan – om de hanteras på rätt sätt – kan vara ett problem mot långsamma drönare.
Drönare har dock blivit ett gissel för den ryska armén, som förlitar sig på stridsvagnar och artilleri för att stödja sin offensiv. Till och med ett fåtal amerikansktillverkade tunga attackdrönare, som manövreras av målmedvetna ukrainska piloter, kan ge ukrainarna en fördel genom att överträffa och överträffa fienden.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: