United Launch Alliance (ULA) är ett steg närmare debutuppskjutningen av nästa generations Vulcan Centaur-raket. Onsdagen den 7 juni avslutade Vulcan Centaur-raketen ett nyckelmotortest där raketens första steg avfyrade två motorer för första gången på uppskjutningsrampen vid Cape Canaveral Space Center i Florida.
Under testet, kallat en flygberedskapskontroll (FRF), avfyrade Vulcan Centaurs motorer i bara några korta ögonblick, men ULA fick de nödvändiga uppgifterna och förklarade att testet var framgångsrikt.
I ett uppdaterat uttalande på sin hemsida skrev ULA att "Motorns avfyrningssekvens började vid T-4.88 sekunder, motorerna accelererade till målnivån i två sekunder och stängdes sedan av. Hela FRF varade i sex sekunder."
"Vi är 98% kompletta med Vulcan Centaur-kvalificeringsprogrammet, och resten är relaterat till slutlig testning av Centaur V", heter det i uttalandet. "Teamet granskar data från systemen som är involverade i dagens test, samtidigt som de fortsätter att undersöka anomalien på Centaur V-testbädden. I väntan på dataanalys och resultaten av undersökningen kommer vi att ta fram en lanseringsplan."
ULA:s 62 m Vulcan Centaur-raketer är efterföljaren till Atlas V- och Delta IV-raketerna. Den nya bärraketen kommer att kunna skjuta upp upp till 7,7 ton nyttolast i geostationär omloppsbana tack vare två Blue Origin BE-4-motorer på första steget och två RL-10-motorer på raketboostern. Vid behov kommer det att vara möjligt att lägga till ytterligare sex boosters baserade på solida drivmedelsmotorer.
Nyligen planerades den första uppskjutningen av en ny generations raket i början av maj. Men under testerna den 29 mars exploderade det första steget av raketen på testbänken vid Space Flight Center uppkallad efter Marshall i Alabama på grund av en vätgasläcka.
Efter den förseningen angav inte ULA något specifikt datum för Vulcan Centaurs första flygning. Men när bärraketen gör sin första uppskjutning kommer den att bära Peregrine-rovern, utvecklad av det Pittsburgh-baserade flygbolaget Astrobotic, samt ett par prototypsatelliter för Amazons Starlink-nätverk, som konkurrerar med Project Kuiper-nätverket.
Läs också: