Rice Universitys ingenjörer i samarbete med Houston Methodist Center och Baylor College of Medicine utvecklar en bärbar enhet – en medicinsk hjälmmask för att bättre förstå hur hjärnan gör sig av med metabolt avfall under sömnen.
Alla vet att sömn är väldigt viktigt, men det finns fortfarande mycket vi inte vet om hur det påverkar hjärnan och hur vi kan öka dess fördelar. För att studera denna fråga tilldelade den amerikanska armén forskare från Rice University och andra institutioner ett bidrag för att skapa en bärbar enhet - en sorts hjälmmask som kan övervaka och justera vätskecirkulationen i hjärnan under sömnen.
De flesta av oss är bekanta med känslan av hjärndimma som uppstår vid otillräcklig sömn, men exakt vilka processer som äger rum i den förblir ett mysterium. I slutet av 2012 gjorde forskare betydande framsteg på detta område med upptäckten av det glymphatiska systemet, som renar hjärnan från metabolt avfall under djup sömn med hjälp av cerebrospinalvätska. Sömnstörningar och följaktligen det glymphatiska systemets arbete förknippas alltmer med utvecklingen av neurologiska sjukdomar, i synnerhet Alzheimers sjukdom.
Forskning det glymphatiska systemets funktion kan hjälpa till vid studiet av sömnstörningar och metoder för deras terapi, men under moderna omständigheter är stora och kraftfulla magnetiska resonansavbildningsskannrar nödvändiga för detta. I detta avseende finansierade den amerikanska försvarsmakten forskare från Rice University, Houston Methodist Center och Baylor College of Medicine för att utveckla en användarvänlig enhet.
En sådan enhet kommer att bäras på huvudet och ta emot signaler från hjärnan med olika metoder, som bearbetas med utvecklade algoritmer. Då skulle det med hjälp av neuromodulationsutrustning vara möjligt att aktivera vätskeflödenas rörelse i hjärnan. Signalerna skulle samlas in med hjälp av ett komplex av olika sensorer.
Forskare säger att skapandet av bärbar utrustning för att mäta och reglera rörelsen av vätska i hjärnan kan hjälpa inte bara militär personal, utan även andra patienter, tekniken kommer att möjliggöra en bättre förståelse av vad som faktiskt händer i kroppen under sömnen, och kan leda till uppkomsten av nya metoder för sömnbehandling och neurologiska störningar.
Finansieringsbeloppet är 2,8 miljoner dollar för det första året som en del av projektet, som kan bli flerårigt. Teamet hoppas kunna ge de första preliminära resultaten av experimentet så tidigt som 2022.
Läs också:
- Nobelpriset i fysik 2021 tilldelas 3 forskare för att ha skapat ordning i kaos
- Forskare från NASA och MIT diskuterar skapandet av en antigravitationsmotor