Ingenjörer studerade kärnkraft i ett försök att skapa en motor som lämpar sig för att täcka långa avstånd i rymden. Om sådana motorer ska användas för bemannade uppdrag utanför jordens atmosfär måste de vara lätta och säkra att fungera under de förhållanden som råder i yttre rymden.
Företag Ultrasäker kärnteknik (USNC-Tech) tillkännagav nyligen utvecklingen av ett nytt koncept motor med nukleär termisk rörelse (NTP), som är ungefär dubbelt så effektiv som kemiska raketer, och säkrare och mer pålitlig än tidigare NTP-utvecklingar. Ritningar av den nya motorn har redan lämnats in till NASA.
Om målet att använda kärnkraftsmotorer förverkligas kommer flygtiden från jorden till Mars att reduceras till 3 månader, och ytterligare äventyr i rymden kan äntligen bli verklighet.
Den nya motorn körs på helkeramiskt mikroinkapslat bränsle (FCM) baserat på höganrikat uran (HALEU). Det senare erhålls från återvunnet civilt kärnbränsle, anrikat från 5 till 20 procent och inkapslat i partiklar belagda med zirkoniumkarbid (ZrC).
Förutom att kunna erhållas genom befintliga försörjningskedjor och tillverkningsanläggningar är FCM också mer hållbart och lämpligt för användning vid höga temperaturer, vilket möjliggör säkrare reaktorer, hög dragkraft och hög specifik impuls som tidigare endast kunde uppnås med höganrikat uran.
Förutom att användas i framtida uppdrag till Mars kan det nya bränslet även släppas ut på den kommersiella marknaden och tillhandahållas till NASA och det amerikanska försvarsdepartementet för privata uppdrag.
Läs också:
- SpaceX förbereder ett nytt raketåteranvändningsrekord för den 100:e Falcon 9-uppskjutningen
- Kinas Chang'e 5-uppdrag lanserades framgångsrikt till månen