Den 21 juli 1969 tog Neil Armstrong det första ödesdigra steget på månen. Detta hände precis när den universella standardtiden på vår planet nådde 2:56. Men vad var klockan för Neil? Det finns för närvarande inget svar på denna fråga, men med tanke på planerna på att kolonisera månen kan detta förändras. Vid ett möte nyligen i Nederländerna var representanter för rymdorganisationer från hela världen överens om att vi måste implementera en riktig måntidszon – en internationellt erkänd gemensam måndagsljustid som alla framtida uppdrag enkelt kan använda för kommunikation och navigering. Ett möte nyligen i Nederländerna organiserades och genomfördes av ESA-forskare, men diskussionen var samarbetsvillig.
Målet är att skapa ett sammanhängande ramverk, kallat LunaNet, som kommer att tillhandahålla ett gemensamt gränssnitt för alla framtida månuppdrag, och optimera deras nätverk, navigering, upptäckt, medvetenhet och kommunikation. Tidpunkten kommer att vara avgörande för dessa framtida verksamheter.
Under de närmaste åren kommer flera robotlandare från olika rymdorganisationer och privata företag att skickas till månen. Dessutom arbetar ESA, NASA, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) och Canadian Space Agency (CSA) tillsammans för att skapa en orbital månstation kallad Gateway, från vilken framtida expeditioner kan starta.
"Dessa uppdrag kommer inte bara att vara på eller runt månen samtidigt, utan kommer också ofta att interagera med varandra - potentiellt kommunicera med varandra, genomföra gemensamma observationer eller utföra mötesoperationer", säger Europeiska rymdorganisationen i ett pressmeddelande .
Historiskt sett använde varje uppdrag som gick till månen en atomklocka på jorden för att spåra dess framsteg, och synkroniserade dess tid i rymden med tiden på jorden. För detta var det nödvändigt att "ta kontakt" och fråga människor på jorden vad klockan är, och även ta hänsyn till den tid som behövdes för att ringa detta samtal. En vanlig gammal klocka ombord på ett rymdskepp kommer helt enkelt inte att göra jobbet. Tyngdkrafterna och hastigheten på månen är olika, vilket innebär att de påverkar tiden annorlunda än krafterna på vår planet.
I praktiken betyder det att om en månastronaut tar med sig en klocka från jorden kommer den att gå snabbare än vanligt med tiotals mikrosekunder per dag. Hur mycket snabbare beror på om astronauten är i omloppsbana eller står på själva månen. Under dessa förhållanden kommer det att vara svårt att etablera en stabil tidtagning specifikt för Månen, men den kan vara mer exakt och snabbare än synkronisering med jordtiden. Detta är vad forskare diskuterar just nu. Ska vi hålla oss till jordtiden eller byta till månens tidszon?
Det sistnämnda scenariot skulle kräva skapandet av ett fungerande måntidssystem och ett gemensamt koordinatsystem för månytan, liknande det vi använder på jorden för att spåra satelliter i omloppsbana. Detta kan ta mer energi och ansträngning, men kan resultera i ett mycket mer exakt system som sedan kan tillämpas på andra planeter.
"Självklart måste ett överenskommet tidssystem också vara praktiskt för astronauter", förklarar Bernhard Hufenbach, chef för ESA:s strategiska planeringsavdelning. "Det kommer att bli en ganska svår uppgift på planetens yta, och hela jorden är bara en liten blå cirkel på den mörka himlen."
Detta är en matematikers drömpussel.
"Genom hela mänsklighetens historia har månutforskning varit en nyckelfaktor för att förbättra timing och geodetiska referensmodeller", säger Javier Ventura-Traveset, som koordinerar ESA:s bidrag till LunaNet. – Naturligtvis, nu är det en väldigt intressant tid för månen att göra detta...”.
Också intressant: