När rover Uthållighet landade på Mars, det var den första roveren med en fungerande mikrofon på ytan av den röda planeten. Och det var med hans hjälp som forskare gjorde den första ljudinspelningen någonsin av utomjordiska dammvirvlar.
Professor Roger Vince vid Purdue University College of Science leder teamet som gjorde upptäckten. Han är huvudutredaren av SuperCam-instrumentsetet, som finns i "huvudet". rover. Bland dem finns avancerade fjärravkänningsinstrument med ett brett utbud av spektrometrar, kameror och mikrofoner. "Vi kan lära oss mycket mer med ljud än med vissa andra instrument," sa Vince. "De tar avläsningarna med jämna mellanrum, och mikrofonen låter oss göra snabba provtagningar."
Mikrofonen är inte på hela tiden, den spelar in i ungefär tre minuter varannan dag, och det var då rovern stötte på en dammdjävul - en liten tornado av damm och sand. Detta är otrolig tur, även om det inte nödvändigtvis är oväntat. I sjökratern, där han landade Uthållighet, forskare observerade bevis på nästan 100 dammjäklar efter att rovern landade.
Ljudinspelningar av dammdjävulen, tillsammans med avläsningar av atmosfäriskt tryck och tidsförloppsfotografier, hjälper forskare att förstå Mars atmosfär och väder. "Vi kunde se trycket falla, lyssna på vinden, sedan blev det ett lugn, vilket är ögat av en liten storm, och vinden började igen och trycket ökade," sa Vince.
Allt detta hände under några sekunder. "Vinden är snabb - cirka 40 km i timmen, men ungefär den sorten som kan ses i en dammstorm på jorden. Skillnaden är att atmosfärstrycket på Mars är så mycket lägre att vinden, även om den är lika snabb, pressar med ungefär 1 % av trycket samma vindhastighet som den skulle göra på jorden. Det är inte en kraftig vind, men stark nog att lyfta upp sandpartiklar i luften och skapa en dammdjävul.
Denna information indikerar att framtida astronauter inte kommer att behöva oroa sig för stormvindar som kan blåsa bort antenner eller livsmiljöer. Vinden har också vissa fördelar - den blåser bort sand från solpanelerna på de andra rovers, vilket kan ha hjälpt dem att hålla längre. "Forskare Opportunity och Spirit såg en långsam nedgång i makt över dagar eller veckor, följt av en spik. Det var när vinden blåste dammet från solpanelerna," sa Vince.
Frånvaron av sådana vind- och dammdjävlar på Elysium Planitia, där uppdraget landade InSight, kan hjälpa till att förklara varför detta uppdrag håller på att avvecklas. "Precis som på jorden har Mars olika väder i olika områden," sa Vince. "Att använda alla våra instrument och verktyg, särskilt mikrofonen, hjälper oss att få en konkret uppfattning om hur det ser ut på Mars."
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: