Goddard Space Flight Centers ingenjörer NASA slutfört testning av en antenn med hög datahastighet för ett framtida rymdobservatorium Nancy Grace romerska rymdteleskop, som kallades en prioritet för nästa decennium inom astronomiområdet.
Planerat att lanseras i maj 2027, kommer NASA:s nyaste observatorium sedan hjälpa till att reda ut mysterierna med mörk energi och mörk materia, söka efter och fotografera exoplaneter och utforska ämnen inom områden som infraröd astrofysik. En antenn med en ökad överföringsnivå kommer att tillhandahålla den huvudsakliga kommunikationskanalen mellan rymdfarkosten och jorden. Den kommer att överföra den största mängden data bland alla astrofysiska uppdrag NASA.
Antennreflektorn är gjord av kolkompositmaterial, som väger väldigt lite, men som samtidigt tål betydande temperaturfluktuationer i rymdfarkosten. Antennen har en diameter på 1,7 m, vilket är ungefär lika högt som ett kylskåp, men väger bara 0,9 kg. Dess stora storlek kommer att hjälpa teleskopet att skicka radiosignaler genom en miljon miles av rymden till jorden.
På samma frekvens kommer dubbelbandsantennen att ta emot kommandon och skicka information om observatoriets status och plats. På en annan frekvens kommer den att överföra en dataström på upp till 500 Mbps till markstationer i New Mexico, Australien och Japan. Dessa stationer är fördelade på ett sådant sätt att teleskopteamet kan vara i ständig kontakt med rymdfarkosten.
Produktionen av antennen var en samordnad insats mellan regeringen och den kommersiella sektorn. NASA var ansvarig för radiofrekvensdesign och tillverkning av matarstrukturerna. Den kommersiella partnern, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), anlitades för den slutliga designen och tillverkningen av kompositreflektorn och stöttorna. Den färdiga antennen levererades till NASA i december. Ingenjörer från AASC och Goddard genomförde omfattande tester för att bekräfta att den kommer att fungera korrekt i extrema rymden, med temperaturer från -32°C till -140°C.
Teamet utförde också vibrationstester på antennen för att säkerställa att den skulle motstå den direkta uppskjutningen av rymdfarkosten. Ingenjörer mätte antennens egenskaper i en radiofrekvenstestkammare. Därefter kommer teamet att fästa antennen på den ledade bommen och sedan ansluta den till det framtida rymdfarkostens radiofrekvenskommunikationssystem. teleskop.
Också intressant: