Vatten upptar 71% av jordens yta, men ingen vet hur och när en sådan enorm mängd vatten kom till jorden. Så forskare genomförde en ny studie och kom ett steg närmare att svara på denna fråga.
Forskare har analyserat akondriter som har svävat i rymden sedan solsystemet bildades för 4,5 miljarder år sedan och funnit att de hade extremt låg vattenhalt. Faktum är att de var bland de torraste utomjordiska materialen som någonsin testats.
Dessa resultat gjorde det möjligt för forskarna att eliminera dem från listan över möjliga primära vattenkällor på jorden, ett drag som har viktiga konsekvenser för sökandet efter vatten - och, naturligtvis, liv - på andra planeter. "Vi ville förstå var vår planet fick så mycket vatten ifrån, för det är inte helt självklart", säger forskarna. – Produktionen av vatten och förekomsten av ythav på en liten planet som ligger relativt nära solen, är en svår uppgift."
Ett team av forskare analyserade sju akondriter som föll till jorden miljarder år efter att ha brutit av från minst fem planetesimaler, objekten som kolliderade för att bilda planeterna i vårt solsystem. Akkondriter är stenar meteoriter, bildad genom kristallisation av smälta bergmassor, och deras mineralsammansättning liknar sammansättningen av terrestra basaltiska eller plutoniska bergarter.
Eftersom meteoriterna föll till jorden alldeles nyligen var det första gången som forskare mätte innehållet av flyktiga ämnen i dem. Först använde de en elektronmikrosond för att mäta magnesium-, järn-, kalcium- och kiselnivåer och mätte sedan vattenhalten med hjälp av ett sekundärt jonmasspektrometriinstrument.
En svårighet med att analysera vatten i extremt torra material är att grundvatten kan detekteras på provets yta eller inuti mätinstrumentet, och detta kommer att förvränga resultaten För att minska risken för detta bakade forskarna först proverna i en lågtemperaturvakuumugn och torkade dem sedan igen innan de analyserade dem i en sekundär jonmasspektrometer.
Vissa meteoritprover kommer från det inre solsystemet, där jorden ligger och där förhållandena tros ha varit varma och torra. Andra sällsynta exemplar kommer från kallare, isiga yttre områden. Även om det är brukligt att tro att vatten kom till jorden från den yttre delen av solsystemet, är det fortfarande inte bestämt vilka föremål som kunde ha levererat det. "Vi visste att många objekt i det yttre solsystemet skiljer sig från varandra, men vi antog att eftersom de kommer från det yttre solsystemet måste de innehålla mycket vatten", säger forskarna. "Vårt arbete visar att så inte är fallet."
Efter att ha analyserat prover av akondriter fann forskarna att andelen vatten är mindre än två miljondelar av deras massa. Som jämförelse innehåller de blötaste meteoriterna – en grupp så kallade kolhaltiga kondriter – upp till 20 viktprocent vatten, eller 100 XNUMX gånger mer än testade akondritprover.
Detta innebär att uppvärmningen och smältningen av planetesimaler leder till en nästan fullständig förlust vod, oavsett vilken del av solsystemet de har sitt ursprung i och hur stor andel vatten de hade i början. Forskare har upptäckt att, i motsats till vad många tror, är inte alla objekt i det yttre solsystemet rika på vatten, vilket leder till att de drar slutsatsen att vatten förmodligen kom till jorden med kondriter.
Läs också: