Forskare tror att de första studierna av viloläget hos människor kan utföras redan inom ett decennium ESA. Sådana experiment kommer att bana väg för långvariga rymduppdrag, där astronauter försätts i en skyddande sömn i veckor eller månader på väg till avlägsna destinationer. Allt, som i science fiction-filmer.
Hibernation under den årliga resan på Mars Det skulle inte bara förhindra tristess i den lilla rymdkapseln, utan det skulle också spara uppdragskostnaderna, eftersom besättningsmedlemmar som övervintrar inte behöver äta eller dricka, och till och med behöver mycket mindre syre.
Det finns andra fördelar med viloläge. Djurstudier visar till exempel att kropparna hos övervintrade astronauter kan slitas ut mycket mindre än kropparna på dem som är vakna i mikrogravitation. Så vid ankomsten kommer astronauterna att vara i form och kunna börja utforska nästan så fort de vaknar.
Av alla dessa skäl har viloläge, även känd som torpor, länge varit en stapelvara i science fiction-filmer om utrymme. I dem täcker resenärer stora avstånd medan de är medvetslösa i högteknologiska kapslar, medan AI-maskiner och androidrobotar håller rymdskeppen på en konstant kurs.
Trots att detta är en sci-fi-teknik är det kanske inte en så långsökt idé att försätta människor i ett sådant tillstånd. Jennifer Ngo-An, en representant för ESA:s Human and Robotics Research Division, tror att de första testerna av viloläget på människor, beroende på tillgången på finansiering, kan ske redan i mitten av 2030-talet.
Tidiga studier har redan visat att det är möjligt att framkalla torpor hos djur som inte går i dvala, såsom råttor, och säkert återuppliva dem efter några dagar. Processen att sätta igång viloläge är komplex och innebär minskad exponering för dagsljus och en period av intensiv matning följt av kraftig fasta.
"Råttor får ett läkemedel, en signalsubstans, och går in i ett mörkt utrymme med sänkt temperatur", säger en medlem av forskargruppen ESA om studiet av viloläge Jürgen Bereiter-Hahn. – Det här fungerar bra, men problemet är att man måste applicera signalmolekylen flera gånger för att upprätthålla tillståndet. Det är nödvändigt att hålla en mycket hög nivå av signalsubstansen, och det kan få skadliga konsekvenser i längden.
Frågan är om denna regim kan vara säker nog för astronauter i små rymdfarkoster med minimal medicinsk övervakning och utrustning. Jennifer Ngo-An menar att detta är det enda sättet att överleva under långa uppdrag.
Förlust av ben- och muskelmassa är ett stort problem för astronauter. Även på ISS förlorar astronauter upp till 20 % av sin muskelmassa per månad, och deras ben försvagas gradvis. Effekten av mikrogravitation på människokroppen liknar effekten av långvarig sängläge. Överraskande nog verkar sängläge under viloläge inte ha dessa effekter alls. Till skillnad från en patient som återhämtar sig från en lång sjukdom eller en droginducerad koma, uppvisar ett djur som vaknar från viloläge en förvånansvärt hög konditionsnivå.
"Som alltid har hänt inom medicin, måste du ha den första personen som utsätts för dessa tillstånd", säger forskarna. "Vid en viss tidpunkt finns det ett fall där du tillämpar [en ny teknik] eftersom riskerna och fördelarna är balanserade, och du lutar dig mer mot fördelarna för ämnet."
Patienter (och astronauter) kan dra nytta av generell anestesi som de har gjort i årtionden. Forskare är dock överens om att för att viloläge ska vara användbart i rymdfärder måste det fungera utan komplex livsuppehållande och konstant övervakning av droppar. Därför kan vägen från patienter till astronauter ta ganska lång tid.
Läs också:
Kommentera uppropet