Forskare från Japan har upptäckt ett märkligt dammmoln som ser ut som en storhuvad grodyngel med lång svans och som ligger nära Vintergatans centrum i stjärnbilden Skytten, cirka 27 000 ljusår från jorden.
Denna region av Vintergatan, känd som Central Molecular Zone, är extremt tät, med moln av stjärndamm som klumpar sig runt vår galax centrala supermassiva svarta hål, känt som Skytten A*. Men även under dessa förhållanden fångade molnets ganska märkliga form och rörelse omedelbart forskarnas ögon.
Med hjälp av observationer genom James Clerk Maxwell-teleskopet på Hawaii, såväl som det 45-meters Nobeyama-radioteleskopet i Nagano, Japan, fastställde teamet att molnet sträcks ut till sin ovanliga form av den starka gravitationen hos ett närliggande föremål. Men forskning har inte avslöjat något riktigt kraftfullt nog. Och denna påfallande frånvaro av något gav nyckeln till att reda ut det osynliga föremålets identitet.
"Den rumsliga kompaktheten hos grodyngeln och frånvaron av ljusa analoger vid andra våglängder indikerar att föremålet kan vara ett svart hål med mellanmassa", - skriver forskare i studien.
Svarta hål är så massiva att ingenting, inte ens ljus, kan undgå deras gravitationskraft, så astronomer kan inte se dem direkt. Men forskare kan identifiera dem baserat på hur dessa rymdmonster förvränger utrymmet och föremålen runt dem.
De flesta svarta hål som hittills upptäckts delas in i två kategorier: svarta hål med stjärnmassa, som kan väga upp till 100 solmassor och bildas när massiva stjärnor kollapsar under sin egen vikt; och supermassiva svarta hål, som är i centrum för nästan alla stora galaxer och kan vara miljoner eller miljarder gånger mer massiva än solen. Forskare är fortfarande inte säkra på hur supermassiva svarta hål bildades i universum.
Mellan dessa två kategorier finns en svårfångad tredje typ: svarta hål med medelmassa. Dessa objekt, som kan väga mellan 100 och 100 000 solmassor, anses vara den "missing link" i teorin om svarta hål eftersom deras genomsnittliga storlek kan representera ett avgörande steg i tillväxten mellan mindre svarta hål och supermassiva.
När studieförfattarna beräknade massan som krävs för att grodyngeln skulle få en distinkt form, fann de att den mest troliga boven var ett svart hål med en massa på cirka 100 XNUMX solmassor.
En sådan upptäckt kräver mer forskning för att bekräfta forskarnas teori och öppnar samtidigt en lovande riktning för studiet av en av de mest kraftfulla saknade länkarna i universum.
Läs också: