Under miljontals år bombarderades vår planets yta av meteoriter. Och en av nyckelteorierna om livets ursprung på jorden var leveransen av nyckelingredienser av meteoriter från rymden. Och studier av meteoriter under XNUMX-talet bekräftade närvaron av kvävehaltiga baser i dem, som är nödvändiga för att lagra genetisk information i DNA och RNA. Baserna som finns i meteoriter inkluderar adenin, guanin och uracil. Två nyckelingredienser som behövdes för att bekräfta denna teori, cytosin och tymin, fortsatte dock att undgå forskarna. Utan att fastställa förekomsten av dessa föreningar i rymdstenar var det omöjligt för forskare att underbygga den antika teorin.
Och så ledde nya detektions- och extraktionsmetoder till slut forskare att hitta cytosin och tymin i fyra meteoriter som föll till jorden någon gång i slutet av 60-talet. Den nya metoden innebär utvinning med kallt vatten, en mycket mildare process jämfört med äldre metoder som använde syror.
Enligt forskarna har den nya metoden "flera storleksordningar högre känslighet" än metoder som använts i tidigare studier. Även om upptäckten av dessa kritiska ingredienser i flera meteoriter är ett uppmuntrande tecken, kvarstår frågan om dessa föreningar kom in i stenarna efter att de föll till ytan av vår planet eller var inne innan fallet. Forskare utesluter inte helt möjligheten att dessa stenar kan vara förorenade med element som redan finns på jorden. Slutgiltiga resultat kommer sannolikt inte att finnas tillgängliga förrän studier av prover som tagits utanför jordens atmosfär genomförs.
Och det är precis vad forskare gör nu. År 2020 extraherade Japans rymduppdrag Hayabusa en stenbit från ytan av en asteroid som heter Ryugu och förde den till jorden för studier. NASA kör också ett liknande uppdrag och förväntas få ett liknande prov hämtat från asteroiden Bennu i september 2023. När dessa bitar av oförorenad sten definitivt har studerats, kommer vi att kunna bevisa slutgiltigt att nyckelingredienserna som fungerade som katalysatorer för livet på jorden faktiskt kom från rymden.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: