Rymdteleskop av namnet James Webb är en ny era inom modern astronomi. Lanserades den 25 december förra året och är i full drift sedan juli, och ger nu forskare en inblick i det universum som tidigare var otillgängligt. Precis som Hubble är Webb i rymden, så den kan ta bilder med fantastiska detaljer.
Men medan Hubble befinner sig i omloppsbana runt jorden på en höjd av 540 km, Webb befinner sig på ett avstånd av 1,5 miljoner km, långt bortom månen. Från denna position kan den samla ljus från hela universum i den infraröda delen av spektrumet. Denna förmåga, tillsammans med en större spegel, toppmoderna detektorer och många andra instrument, gör det möjligt för astronomer att titta in i universums tidigaste åldrar. Webb kan studera ljuskällor ända tillbaka till de äldsta tiderna, för nästan 14 miljarder år sedan.
Hubble fortsätter att vara ett fantastiskt vetenskapligt instrument och kan se på optiska våglängder. Men Webb-teleskop kan se mycket längre i det infraröda med större känslighet och klarhet. Och tack vare följande bilder bevisar han sina fantastiska förmågor.
Spitzer v. MIRI
Den här bilden visar en del av skapelsens pelare i infrarött. Till vänster är en bild tagen med teleskopet Spitzer, till höger - Webbs verk. Kontrasten i djup och upplösning är imponerande.
Denna tidiga bild, tagen medan alla kameror var i fokus, visar tydligt förändringen i datakvalitet som Webb tillhandahåller jämfört med sina föregångare.
Den första bilden av ett kluster av galaxer
Galaxhopen med det prosaiska namnet SMACS J0723.3-7327 var ett bra val för de första färgbilderna som släpptes av Webb. Fältet är fullt av galaxer i alla former och färger. Den kombinerade massan av denna enorma galaxhop, mer än 4 miljarder ljusår bort, förvränger rymden på ett sådant sätt att ljus från avlägsna bakgrundskällor sträcks ut och förstoras, en effekt som kallas gravitationslinsning.
Bakgrundsgalaxer kan ses som linjer och bågar. De är också imponerande i Hubble-bilderna (vänster), men Webbs nära-infraröda bild (höger) avslöjar en mängd ytterligare detaljer, inklusive hundratals avlägsna galaxer.
Stefans kvintett
Dessa bilder visar en spektakulär grupp av galaxer som kallas "Stefan Quintet". Denna grupp har länge varit av intresse för astronomer som studerar gravitationssamverkan mellan kolliderande galaxer. Till vänster finns en Hubble-bild och till höger en bild Webb i det mellaninfraröda området.
På Hubble-bilden kan vi se några ljusa stjärnbildande regioner, men bara med Webbs hjälp avslöjar hela strukturen av galaxerna sig.
Skapelsens pelare
Detta är en av de mest kända bilderna inom hela astronomi, tagna av Hubble 1995. Det visade rymdteleskopets extraordinära kapacitet.
Det syns region i Örnnebulosan, där interstellär gas och stoft skapar bakgrunden för bildandet av nya stjärnor. Men bilden till höger är tagen med Webbs Near Infrared Camera (NIRCam), och den visar en annan fördel med tekniken – förmågan att titta genom damm och se vad som finns inuti och bakom.
Bildandet av en protostjärna
Vi har redan pratat om denna händelse tidigare berättade. Bilden visar handlingen av galaktisk skapelse inom Vintergatan. Denna timglasformade struktur är ett moln av damm och gas som omger en stjärna som håller på att bildas, en protostjärna som kallas L1527.
En "tillväxtskiva" av infallande material (svart streck i mitten) som bara är synlig i infrarött kommer så småningom att tillåta protostjärnan att få tillräckligt med massa för att starta vätefusion, och sedan kommer en ny stjärna att födas. Samtidigt lyser ljus från den stillbildande stjärnan upp gasen ovanför och under skivan, vilket ger den en timglasform.
Jupiter i det infraröda området
Webbs uppdrag är att avbilda de mest avlägsna galaxerna från universums början, men han kan också titta på avlägsna delar av vårt solsystem. Till exempel är den här nära-infraröda bilden av Jupiter ett bra exempel på hur vi kikar in i gasjättens molnstruktur och ser norrskenet vid nord- och sydpolen.
En sådan bild var svår att uppnå på grund av Jupiters snabba rörelse över himlen i förhållande till stjärnorna och på grund av dess snabba rotation. Denna framgång bevisade Webb-teleskopets förmåga att spåra komplexa astronomiska objekt extremt bra.
Fantom galax
Dessa bilder av den sk Fantom galax, eller M74, visar Webbs kapacitet inte bara som det nyaste och bästa av astronomiska instrument, utan också som ett värdefullt tillägg till andra instrument. Bilden i mitten kombinerar synligt ljus från Hubble med infrarött från Webb, och visar hur stjärnljus, gas och damm kombineras för att bilda denna magnifika galax. Mycket av Webbs vetenskapliga data är tänkt att kombineras med Hubble optiska data och andra bilder för att utnyttja denna princip.
Webbs prestationer slutar inte där, det bara börjar. Förmodligen kommer detta teleskops förmåga att se så långt in i universum att tillåta oss att svara på frågan om hur vi kom till. Så det kommer många fler upptäckter och bilder, och de kommer säkert att bli spännande.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.