Röda dvärgar är de vanligaste stjärnorna i universum, de utgör mer än 70% av det totala antalet. Dessa stjärnor har en liten storlek och massa (1/5 av solens massa), en låg yttemperatur och följaktligen lyser de svagt. På grund av den utbredda spridningen av denna typ av stjärnor bestämde sig astronomer för att ägna mer uppmärksamhet åt dem och leta efter exoplaneter runt dem med lämpliga förhållanden för livet.
Till exempel upptäcktes den ljusaste röda dvärgen Gliese 2020 887 och kan innehålla en planet inom sin zon där yttemperaturen är lämplig för flytande vatten.
Det är dock fortfarande oklart om världar som kretsar kring röda dvärgar är potentiellt beboeliga, delvis på grund av forskarnas bristande förståelse för sammansättningen av dessa världar. Tidigare studier har föreslagit att små exoplaneter (mindre än fyra jorddiametrar) som kretsar kring solliknande stjärnor vanligtvis är antingen steniga eller gasformiga och har tunna eller täta atmosfärer av väte och helium.
I en ny studie beslutade forskare att uppmärksamma sammansättningen av exoplaneter runt röda dvärgar. Eftersom planeter inte avger ljus, utan bara reflekterar det, är stjärnorna därför mycket ljusare, vilket hindrar forskare från att observera exoplaneter direkt. Istället upptäcker de vanligtvis exoplaneter genom de effekter dessa världar har på sina stjärnor, som skuggan som kastas när en planet passerar framför sin stjärna, eller den lilla gravitationsdragningen på stjärnans rörelse som orsakas av planetens omloppsrörelse. Genom att fånga skuggkastningen när en himlakropp passerar framför sin stjärna, kan forskare bestämma planetens diameter. Genom att mäta den lilla gravitationskraften som en planet utövar på en stjärna kan forskare bestämma dess vikt.
I den nya studien analyserade forskare 34 exoplaneter för vilka de hade exakta data om diameter och massa. Dessa detaljer hjälpte till att uppskatta tätheten av dessa världar och härleda deras sannolika sammansättning. Som ett resultat delades exoplaneter in i 21 steniga planeter, 7 gasplaneter, och de mest intressanta väntade på dem i de återstående sex världarna. Dessa sex exoplaneter innehöll sten och vatten i både flytande och fast form.
Tätheten hos små steniga planeter är "nästan identisk med jordens." Även om stenplaneter är relativt fattiga på vatten och vattenplaneter är rika på det, betyder det kanske inte att de förra är torra och de senare är täckta av hav, säger forskarna. Jorden kan trots allt betraktas som en relativt torr planet, eftersom vattnet på den bara är 0,02% av den totala massan, även om tre fjärdedelar av ytan är täckt med H₂O.
En annan riktning för vidare forskning är studiet av sammansättningen och egenskaperna hos dessa vattenvärldar. "Med James Webb rymdteleskop kan vi analysera deras atmosfär, om de har en, och se hur de lagrar vatten."
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: