Voyager 1, en av två rymdsonder som lanserades av NASA 1977 för att studera Jupiter, Saturnus och deras månar, skickar tillbaka förvirrande data, enligt rymdorganisationen. Rymdfarkostens kontrollsystem skickar regelbundet telemetridata till NASA som anger dess plats. Men Voyager 1:s ingenjörsteam har nyligen blivit förbryllade över rymdsondens bevis, som innehåller rörig eller felaktig data. Ännu mer förbryllande är att den nästan 45-åriga sonden annars är i gott skick - dess signal är fortfarande stark och felet aktiverade inte dess säkra läge. Voyager 2 (Voyager 1:s systersond) verkar vara bra.
"Ett pussel som detta är ordningen för dagen i det här skedet av Voyager-uppdraget", säger Suzanne Dodd, projektledare för Voyager-programmet vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory. "Båda rymdfarkosterna är nästan 45 år gamla, långt över vad uppdragsplanerare förväntade sig. De befinner sig också i det interstellära rymden, en miljö med hög strålning där ingen rymdfarkost har flugit tidigare. Så ingenjörsteamet står inför stora uppgifter."
Men Voyager 1-anslutningen är lättare sagt än gjort. Båda sonderna är nu längre från jorden än Pluto — Voyager 1 är cirka 23 miljarder km från vår planet. Enligt NASA tar det ungefär två dagar att få ett svar från en rymdfarkost efter att ha skickat ett meddelande. Dodd sa att NASA kunde åtgärda problemet genom att byta mjukvara eller möjligen ett av sondens backup-hårdvarusystem. Och om inte, då måste byrån "anpassa sig" till misslyckandet.
Oavsett vilket kommer NASA att tappa kontakten med båda drönarna under de närmaste åren eftersom de får slut på energi. Både Voyager 1 och Voyager 2 körs på plutonium-238, som så småningom sönderfaller. Forskare uppskattar att 2025 kommer ingen av sonderna att ha tillräckligt med plutonium-238 för normal drift. Det finns en begränsad mängd plutonium kvar på jorden, och dess produktion tar mycket tid och ansträngning. I åratal försåg Ryssland NASA med plutonium-238 tills landet sade upp avtalet 2015. Lyckligtvis för NASA har det amerikanska energidepartementet återupptagit den inhemska produktionen av plutonium-238 vid Oak Ridge Laboratory, vilket gör ett antal nuvarande och framtida NASA-projekt möjliga, inklusive NASA:s Perseverance-uppdrag.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
Kommentera uppropet