Som planerat lanserades NASA:s rymdteleskop James Webb framgångsrikt ut i rymden. Ariane 5 bärraket, tillsammans med enheten värd cirka 10 miljarder dollar ombord, lyfte från platsen för Kourou Cosmodrome i Franska Guyana klockan 07:20 lokal tid den 25 december. Nu måste teleskopet färdas 1,5 miljoner km innan det når sitt mål och viker ut spegeln för att skanna universum i det optiska och infraröda området.
Designen av enheten började 1996, och lanseringen av James Webb var ursprungligen tänkt att ske mellan 2007 och 2011. Det sköts dock upp flera gånger, tekniken blev dyrare och vid något tillfälle tänkte amerikanska lagstiftare till och med på att sluta finansiera projektet. Till slut övertygade US National Aeronautics and Space Administration (NASA) kongressen att fortsätta tilldelningen av medel, och vid tidpunkten för lanseringen var den totala kostnaden för projektet 9,7 miljarder dollar.
James Webbs framgångsrika leverans till rymden är bara början på den nästan månadslånga period som teleskopet kommer att behöva för att nå sin slutdestination, som är vid L₂ Lagrange-punkten i Sun-Earth-systemet. Under flygningen kommer teleskopet att använda den solpanel som behövs för att förse systemen med energi, och till och med antennen för kommunikation med jorden. Det svåraste steget kommer att vara utplaceringen av den 6,5 meter höga hopfällda spegeln, som kräver att dess element kopplas till varandra med högsta precision för att fungera korrekt.
Efter att James Webb har nått sitt mål kommer NASA-ingenjörer att ägna flera månader åt att testa hans system och utrustning för att säkerställa att de fungerar. Teleskopet förväntas sända de första bilderna till jorden sommaren 2022.
En tid efter lanseringen fick specialister från det markbaserade flygkontrollcentret de första telemetridata från raketen. Efter två minuters drift separerade de två Ariane 5 fastbränsleboosters och föll i havet. Sedan släpptes huvudkåpan, vilket öppnade teleskopet mot yttre rymden.
När allt bränsle var förbrukat och Ariane 5 nådde cirka 25 35 km/h slutade förstastegsmotorn att fungera, varefter den kastades ut. Sedan började andrastegsmotorn att fungera, vilket hjälpte teleskopet att få fart. Som ett resultat accelererade James Webb till cirka 30 tusen km/h, varefter han separerade från den andra etappen och fortsatte resan självständigt. Cirka XNUMX minuter efter lanseringen började utbyggnaden av solpanelen. Denna process har nu slutförts och NASA har bekräftat att energiinsamlingsprocessen är igång.
Dagen efter blev det känt att NASA-specialister hade gjort tre planerade justeringar av teleskopets kurs. "Klockan 19:50 amerikansk östkusttid (3:50 Kiev-tid) började den första mellanliggande korrigeringsoperationen. Den varade i 65 minuter och är nu klar, säger NASA-tjänstemän. Den sade också att att slå på motorerna som en del av kurskorrigeringsoperationen "är en av två tidskritiska faser, den första är utvecklingen av solpanelerna, som inträffade kort efter lanseringen."
Enligt tillgängliga data hjälpte kurskorrigeringsmanövern till att justera teleskopets flygbana i riktning mot dess mål.
Läs också:
- NASA Artemis-delegationen besökte SpaceX-anläggningen Starship
- NASA:s Perseverance-rover har upptäckt organiska kemikalier på Mars