NASA:s rymdteleskop James Webb kommer att producera "spektakulära färgbilder" av rymden i mitten av juli, de första observationerna tillägnad dess vetenskapliga upptäcktsuppdrag, sade en astronom som arbetar med projektet på måndagen. Hubbles efterträdare har ägnat de senaste fem månaderna åt att finjustera sina instrument som förberedelse för den stora upptäckten, och forskare har medvetet varit försiktiga med var kamerorna kommer att riktas.
"Vi skulle verkligen vilja att det skulle bli en överraskning", sa Klaus Pontoppidan, en forskare vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, till reportrar och tillade att hemligheten delvis beror på att de första målen ännu inte har identifierats. NASA och dess partners European Space Agency (ESA) och Canadian Space Agency (CSA) har bildat en kommitté för att skapa en rankad lista över objekt som de tänker arbeta med.
Enligt Pontoppidan har Webbs team redan släppt en serie bilder av stjärnfältet tagna i kalibreringssyfte, men de nya bilderna kommer att vara sanna astrofysiska mål, nyckeln till att främja mänsklighetens förståelse av universum. Dessa bilder kommer att fångas i infrarött och sedan färgläggas för allmän visning.
Det synliga och ultravioletta ljuset som sänds ut av de tidigaste lysande objekten har sträckts ut av universums expansion och kommer idag i form av infraröd strålning, som Webb kan upptäcka med oöverträffad klarhet, vilket ger honom insikt i de första stjärnorna och galaxerna som bildades för 13,5 miljarder år sedan.
Webb, som kostade NASA nästan 10 miljarder dollar, är en av de dyraste vetenskapsplattformarna som någonsin byggts, jämförbar med Large Hadron Collider vid CERN och dess föregångare, Hubble Space Telescope.
Dess uppdrag inkluderar också att studera avlägsna planeter, kända som exoplaneter, för att bestämma deras ursprung, evolution och beboelighet.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: