Vita dvärgar, de glödande kärnorna av döda stjärnor, innehåller ofta skivor av dammigt skräp. Men dessa skräpskivor dyker upp bara 10-20 miljoner år efter den röda jättens turbulenta fas. En ny artikel från Institute of Planetary Sciences forskare Jordan Stekloff avslöjar orsaken till denna försening.
"När en stjärna med samma massa som solen får slut på kärnbränsle, expanderar den först utåt och förvandlas till en röd jätte. I slutet av vår egen sols liv kommer den att expandera till en röd jätte, som kommer att förstöra våra planeter: Merkurius, Venus och möjligen jorden. Under denna fas förlorar stjärnor också mycket av sin massa innan de så småningom blir en vit dvärg, en jordklot av kol och syre med hälften av solens massa, vilket destabiliserar banorna för alla planeter som finns kvar, vilket i sin tur kan sprid ut asteroider och kasta några av dem mot den vita dvärgen." sa Stekloff.
Skräpskivor bildas när planetkroppar som dessa asteroider passerar för nära sin moderstjärna, en vit dvärg, vars tidvattenkrafter kan förvandla dem till damm. Därför förväntas det att unga heta vita dvärgar, i vilka det finns destabiliserade planetsystem, snabbt ska bilda skivor från dammigt skräp. Observationer visar dock att de bildas först efter en lång fördröjning.
Också intressant: Universums ände kan passera i ljuset av fyrverkerier från "svarta dvärgar"
Forskare upptäckte att denna fördröjning är ett resultat av att dessa unga vita dvärgar är väldigt heta. Så varmt att allt damm som produceras av en tidvattenförstörd asteroid snabbt förångas och sprids. Detta stoft slutar avdunsta först efter att den vita dvärgen har svalnat tillräckligt, till en yttemperatur på cirka 26648,889°C. Denna temperatur överensstämmer med observationer av dessa vita dvärgsystem, alla dammiga skräpskivor som upptäcks runt vita dvärgar är kallare än denna kritiska temperatur.
Vårt solsystem kommer att drabbas av detta öde om några miljarder år, när solen tar slut på bränsle, expanderar till en röd jätte och så småningom blir en vit dvärg, säger Stekloff. De flesta av de inre planeterna kommer att förstöras och Jupiter kommer att migrera utåt och destabilisera asteroidernas banor i vårt asteroidbälte. Vissa av dessa asteroider kan så småningom passera mycket nära solen, där stjärnvatten kan bryta upp dem och bilda skivor av dammigt skräp. Med andra ord kan vi skymta vårt hemsystem i en avlägsen framtid.
Läs också: