Man brukade räkna tid genom att mäta jordens rörelse i förhållande till solen. Men medan jordens flygningar runt sin stjärna är anmärkningsvärda för livet på vår blå planet, är resan ganska liten jämfört med den episka resan som bär solen – och hela vårt solsystem – runt Vintergatans centrum.
Enligt Keith Hawkins, docent i astronomi vid University of Texas i Austin, tar bara ett varv runt Vintergatans galax mellan 220 och 230 miljoner jordår. Med andra ord, om vi mätte tiden med dessa galaktiska "klockor" skulle jorden vara cirka 16 år gammal (i galaktiska eller kosmiska år), solen skulle ha bildats för cirka 20 år sedan och universum skulle vara cirka 60 år gammal .
Jämfört med det jordiska året representerar det galaktiska året tid i stor skala, men det är inte samma mått över galaxen. Vad vi jordbor kallar ett galaktiskt år beror på jordens position i Vintergatans spiral.
Även om planetbanornas fysik liknar de mekanismer som formar vårt solsystems bana runt Vintergatan, är det värt att fråga hur astronomer beräknar längden på ett galaktiskt år. Hawkins säger att det faktiskt är ganska grundläggande vetenskap som blev tydligt i början av modern astronomi. "Det handlar i grunden om att observera stjärnornas rörelser runt galaxen," sa han. "Du kan se stjärnor röra sig genom galaxen och dra slutsatser från andra stjärnors hastighet och riktning."
Läs också:
- Astrofysiker har visat tydliga bilder av TIE Fighter-galaxen
- År 2245 kommer all information i världen att "väga" lika mycket som halva jorden