Kvaliteten på terrestra astronomiska observationer beror delvis på öppenheten i atmosfären ovanför den plats från vilken de utförs. Därför väljs platser för teleskop mycket noggrant. De ligger ofta högt över havet, så att det blir mindre atmosfär mellan dem och observationsobjekten. Många teleskop är också byggda i öknar, eftersom moln och till och med vattenånga förhindrar fri sikt mot natthimlen. Så hur påverkar den globala uppvärmningen astronomiska observationer?
Ett team av forskare under ledning av University of Bern och National Centre of Competence in Research (NCCR) PlanetS visar i en studie publicerad i tidskriften Astronomy & Astrophysics och presenterades vid Europlanet Science Congress 2022 i Granada, hur ett av huvudproblemen vår tids - antropogena klimatförändringar - påverkar för närvarande även vår syn på rymden.
En blind fläck i urvalsprocessen
"Även om teleskop vanligtvis har en livslängd på flera decennier, tar platsvalsprocesser hänsyn till atmosfäriska förhållanden under endast en kort tidsperiod. Vanligtvis är de senaste fem åren för korta för att fånga långsiktiga trender, än mindre framtida förändringar orsakade av global uppvärmning", säger Carolina Haslebacher, huvudförfattare till studien och forskare vid NCCR PlanetS vid universitetet i Bern.
Därför åtog sig ett team av forskare från University of Bern och NCCR PlanetS, Swiss Technical University of Zurich, European Southern Observatory (ESO) och University of Reading i Storbritannien att visa det långsiktiga perspektivet.
Försämrade förhållanden runt om i världen
Deras analys av framtida klimattrender baserade på globala klimatmodeller med hög upplösning visar att stora astronomiska observatorier från Hawaii till Kanarieöarna, Chile, Mexiko, Sydafrika och Australien sannolikt kommer att uppleva en ökning av atmosfärstemperatur och vattenhalt år 2050. Detta kan i sin tur innebära en förlust av tid för observationer, såväl som en förlust av kvaliteten på observationer.
"Idag är astronomiska observatorier designade för att fungera under nuvarande förhållanden och har bara några få anpassningsmöjligheter. Därför inkluderar de potentiella konsekvenserna av klimatförhållandena för teleskop en högre risk för kondens på grund av högre daggpunkter eller fel på kylsystem, vilket kan leda till mer luftturbulens i teleskopets kupol, säger Haslebacher.
Det faktum att klimatförändringarnas inverkan på observatorier inte hade beaktats tidigare var inte ett förbiseende, säger studiens medförfattare Marie-Estelle Demory, utan snarare på grund av modelleringsbegränsningar. "Sådan forskning blev möjlig för första gången. Tack vare den högre upplösningen av globala klimatmodeller som utvecklats som en del av Horizon 2020:s PRIMAVERA-projekt har vi kunnat studera förhållanden i olika delar av världen med stor precision, något vi inte kunde göra med traditionella modeller. Dessa modeller är värdefulla verktyg för det arbete vi gör på Wiss Academy, säger seniorforskaren vid universitetet i Bern och medlem av Wiss Academy of Nature.
"Detta gör att vi nu med tillförsikt kan säga att antropogena klimatförändringar måste beaktas när man väljer en plats för nästa generation av teleskop, såväl som när man bygger och underhåller astronomiska anläggningar", tillägger Haslebacher.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också:
- Webb-teleskopet kikade in i hjärtat av Orionnebulosan. Spoilervarning: utsikten är fantastisk
- Webb-teleskopet har avslöjat nya detaljer om Fantomgalaxen