Europeiska rymdorganisationen (ESA) tecknade ett kontrakt på 200 miljoner dollar med Thales Alenia Space Italien і Avio att förse Rymdryttare - Europas första orbitala robotiska rymdplan - som kommer att skjutas upp i mitten av slutet av 2023 på en engångsraket.
Enligt kontraktet som undertecknades den 9 december i Rom kommer Thales Alenia Space Italy att bygga den återanvändbara Space Rider-modulen, medan Avio kommer att leverera engångsservicemodulen och framdrivningssystemet.
Space Rider är en utveckling av det suborbitala rymdskeppet Intermediate Experimental Vehicle (IXV), som slutförde sitt första och enda uppdrag 2015 och tillbringade nästan en timme i rymden innan den landade och landade på vattnet.
Space Rider kan bära upp till 800 kg nyttolast i sitt lastutrymme. En kritisk granskning av Space Riders design är planerad till juli till augusti. Om allt går enligt planerna kommer Space Rider att sprängas av från Guyana Space Center i Kourou, Franska Guyana, på toppen av Vega C under tredje kvartalet 2023.
Rymdfarkosten kommer sedan att tillbringa cirka två månader i omloppsbana innan den kastar sin servicemodul och går in i jordens atmosfär igen och glider tillbaka till landningszonen. ESA överväger för närvarande två landningsplatser för det första Space Rider-uppdraget. Enligt tjänstemän är det bästa alternativet att återvända till Guyana Space Center. Det andra alternativet är Santa Maria Island i Portugal i Azorernas skärgård.
Avios vd Giulio Ranzi sa att Space Rider kommer att kunna utföra flera funktioner under sina uppdrag, eventuellt inklusive underhållsoperationer i omloppsbana.
Läs också:
- NASA och Boeing kommer att lansera Starliner till ISS i mars 2021
- Spindlar från ISS har hittat ett sätt att bygga nät utan gravitation