Alpha Centauri เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเราอยู่ห่างจากโลก 4,37 ปีแสง ซึ่งอยู่ใกล้มากจากมุมมองของจักรวาลวิทยา แต่อยู่ไกลจากมุมมองของมนุษย์มาก กล้องโทรทรรศน์ใหม่นี้สัญญาว่าจะนำระบบดาวที่น่าสนใจนี้และดาวเคราะห์ทั้งหมดที่อยู่ในระบบอย่างใกล้ชิด
ภารกิจใหม่ที่เรียกว่า TOLIMAN ได้รับการประกาศในวันนี้ในการแถลงข่าว TOLIMAN เป็นชื่อภาษาอาหรับโบราณสำหรับ Alpha Centauri ซึ่งเป็นระบบดาวที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด แต่ก็เป็นคำย่อของกล้องโทรทรรศน์สำหรับ Orbit Locus Interferometric Monitoring ของย่านดาราศาสตร์ของเรา นักดาราศาสตร์จะใช้หอดูดาวที่โคจรรอบเพื่อค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบที่อาจเกิดขึ้นรอบ ๆ อัลฟาเซ็นทอรี
ความร่วมมือระดับนานาชาตินี้รวมถึงทีมจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์, โครงการริเริ่มแห่งการพัฒนา, Sabre Astronautics และห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของ NASA Peter Tuthill จากสถาบันดาราศาสตร์แห่งซิดนีย์ที่มหาวิทยาลัยซิดนีย์จะเป็นผู้นำโครงการนี้
เราโชคดีมากที่มีเพื่อนบ้านที่น่าสนใจเช่นนี้ Alpha Centauri เป็นระบบดาวสามดวงที่ประกอบด้วยดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ XNUMX ดวง ชื่อ Alpha Centauri A และ Alpha Centauri B และดาวแคระแดงที่เรียกว่า Proxima Centauri
ดาวเคราะห์นอกระบบสองดวงเป็นที่รู้จักกันว่าโคจรรอบ Proxima Centauri: ดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกภายในเขตเอื้ออาศัยได้ (ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีน้ำบนผิวน้ำ) และซุปเปอร์เอิร์ธที่อยู่ไกลออกไป เชื่อกันว่า Alpha Centauri A เป็นดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเท่าเนปจูน แต่นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจนัก ยังไม่มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบในวงโคจรรอบ Alpha Centauri B. ดาวเคราะห์นอกระบบอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะยังรอการค้นพบ – และนั่นคือสิ่งที่ TOLIMAN เข้ามา
Pete Worden ผู้อำนวยการบริหารของ Breakthrough Initiatives กล่าวว่า "เพื่อนบ้านที่เป็นตัวเอกที่ใกล้ที่สุดของเรา นั่นคือระบบ Alpha Centauri และ Proxima Centauri น่าสนใจอย่างยิ่ง "ภารกิจของ TOLIMAN จะเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ในการค้นหาว่ามีดาวเคราะห์ที่สามารถช่วยชีวิตได้หรือไม่"
Breakthrough Initiatives ซึ่งก่อตั้งโดยมหาเศรษฐียูริ มิลเนอร์ เป็นผู้จัดหาเงินทุนสำหรับโครงการนี้ เช่นเดียวกับรัฐบาลออสเตรเลียซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการทุนสนับสนุนโอกาสการลงทุนด้านอวกาศนานาชาติ Sabre Astronautics ซึ่งได้รับเงิน 573 ดอลลาร์จากรัฐบาลออสเตรเลีย จะให้การสนับสนุนการดำเนินงานในอวกาศ รวมถึงการควบคุมการจราจรในอวกาศและการสื่อสารผ่านดาวเทียม
TOLIMAN จะได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษสำหรับภารกิจนี้ และความแข็งแกร่งของมันคือการวัดตำแหน่งของดวงดาวที่แม่นยำอย่างยิ่ง ลักษณะสำคัญของกล้องโทรทรรศน์รุ่นใหม่คือ "เลนส์รูม่านตาเลี้ยวเบน" ด้วยการกระจายแสงดาวในรูปแบบดอกไม้ เลนส์จะช่วยให้นักดาราศาสตร์ตรวจจับความแปรปรวนที่เกิดจากดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรอยู่ได้ง่ายขึ้น เมื่อค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบแล้ว ก็สามารถใช้กล้องโทรทรรศน์เฉพาะทางเพื่อค้นหาลักษณะทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศหรือบนพื้นผิวได้ กล้องโทรทรรศน์คาดว่าจะเข้าสู่วงโคจรในปี พ.ศ. 2023
อ่าน: