นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบกระจุกดาราจักรขนาดยักษ์กลุ่มใหญ่ กระจุกดาราจักรขนาดใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ และกระจุกดาราจักรในจักรวาล
ตัวอย่างที่เด่นชัดที่สุดของกระจุกดาวใหม่ 662 กระจุกนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 3 พันล้านปีแสง และได้รับการตั้งชื่อว่า "กระจุกดาว Einasto" กระจุกดาวนี้ตั้งชื่อตาม Jaan Einasto นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ชาวเอสโตเนีย หนึ่งในผู้บุกเบิกโครงสร้างขนาดใหญ่ของจักรวาล
กระจุกดาว Einasto มีขนาดและมวลที่น่าประทับใจ มีมวลเท่ากับดวงอาทิตย์ประมาณ 26 พันล้านล้านดวง (26 ดวงโดยมีศูนย์ 15 ตัว) กระจุกนี้มีขนาดใหญ่มากจนต้องใช้สัญญาณแสง 360 ล้านปีในการเดินทางจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง
ผลลัพธ์นี้สามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่ากระจุกกาแลคซีขนาดใหญ่เหล่านี้มารวมตัวกันได้อย่างไร ในที่สุดก็อาจช่วยตอบคำถามเกี่ยวกับสสารมืดและพลังงานมืดได้
แม้ว่ากระจุกที่เหลือไม่สามารถเทียบได้กับกระจุกดาว Einasto แต่ก็ไม่ได้ด้อยกว่ากระจุกดาวนี้อย่างแน่นอนทั้งมวลหรือขนาด จากตัวอย่างที่พบ ทีมที่นำโดยนักดาราศาสตร์จากหอดูดาวตาร์ตู สามารถคำนวณมวลและขนาดเฉลี่ยของกระจุกดาวได้
นักวิจัยระบุว่ามวลโดยทั่วไปของกระจุกดาราจักรในกลุ่มนี้มีมวลประมาณ 6 พันล้านล้านเท่าของมวลดวงอาทิตย์ และขนาดโดยทั่วไปของกระจุกดาราจักรมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 200 ล้านปีแสง เพื่อการเปรียบเทียบ กระจุกดาวโดยเฉลี่ยมีขนาดใหญ่กว่าทางช้างเผือกประมาณ 2000 เท่า
ในแง่ของมวล หากดวงอาทิตย์มีมวลเท่ากับลูกกอล์ฟ กระจุกดาวกระจุกดาวดวงใดดวงหนึ่งก็จะมีมวลเท่ากับยอดเขาเอเวอเรสต์
จากการศึกษาคุณสมบัติของกระจุกดาวเหล่านี้ ทีมงานพบว่ากระจุกกาแลคซีภายในกระจุกดาราจักรนั้นหนักกว่ากระจุกดาราจักรที่อยู่นอกกระจุกดาราจักร นี่แสดงให้เห็นว่ากาแลคซีในกระจุกดาวเติบโตและพัฒนาแตกต่างจากกาแลคซีที่อยู่นอกสภาพแวดล้อมดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีกระจุกดาราจักรที่มีมวลมหาศาล แต่กาแลคซีแต่ละแห่งในกระจุกดาวเหล่านั้นก็มีความหนาแน่นน้อยกว่ากาแลคซีอื่นๆ เนื่องจากมวลที่น่าทึ่งนี้ถูกกระจายออกไปในปริมาณมหาศาล
อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นของดาราจักรกระจุกดาวมีขนาดใหญ่พอที่จะมีอิทธิพลโน้มถ่วงอย่างมากต่อสสารในกระจุกดาวนั้นเอง ซึ่งรวมถึงเนื้อหาของสสารมืดซึ่งเป็นรูปแบบที่ลึกลับที่สุดในจักรวาลเพราะมันยังคงมองไม่เห็นด้วยตามนุษย์เพราะมันไม่มีปฏิกิริยากับแสง
การศึกษากระจุกดาราจักรเหล่านี้เพิ่มเติมอาจช่วยไขปริศนาลึกลับที่เร่งด่วนที่สุดอีกอย่างหนึ่งของจักรวาล นั่นก็คือ ธรรมชาติของพลังงานมืด
พลังงานมืดเป็นชื่อทั่วไปของพลังที่ทำให้อัตราการขยายตัวของเอกภพมีความเร่ง สิ่งนี้ทำให้กาแลคซีเคลื่อนตัวออกจากเราและกันและกันเร็วขึ้นและเร็วขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจคือทีมงานที่ทำการค้นพบนี้สังเกตเห็นว่ากาแลคซีในกระจุกดาวเหล่านี้ดูเหมือนว่าจะกระจายตัวในอัตราที่ช้ากว่าที่คาดไว้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพลังงานมืดสามารถเอาชนะแรงดึงดูดแรงโน้มถ่วงระหว่างกาแลคซีในกระจุกดาราจักรได้ในที่สุด ดังนั้นการศึกษาระบบเหล่านี้สามารถช่วยตอบคำถามเกี่ยวกับความคลาดเคลื่อนที่น่าหนักใจที่สังเกตได้ในอัตราการขยายตัวของจักรวาล
อ่าน: