ดาวขนาดใหญ่สองดวงที่ล้อมรอบด้วยเมฆก๊าซและฝุ่นที่น่าประทับใจทำให้นักวิทยาศาสตร์สนใจมาหลายปี ท้ายที่สุดแล้ว หนึ่งในนั้นก็มีสนามแม่เหล็กเหมือนกับของเรา ดวงอาทิตย์และอีกอันไม่ใช่ นอกจากนี้ ดาวฤกษ์มวลมากดังกล่าวไม่ได้มีลักษณะพิเศษจากการมีอยู่ของเนบิวลา ดังนั้นนี่จึงเป็นการรวมกันที่ค่อนข้างหายาก ดูเหมือนว่านักดาราศาสตร์จะสามารถไขปริศนานี้ได้
เมื่อนักดาราศาสตร์มองไปที่ "ดาวคู่" ใจกลางกลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่นที่น่าทึ่ง พวกเขาก็ประหลาดใจ โดยปกติแล้ว ดาวฤกษ์ในคู่ดังกล่าวจะมีลักษณะเหมือนฝาแฝด แต่ใน HD 148937 ดาวดวงหนึ่งจะดูอายุน้อยกว่าและมีสนามแม่เหล็กต่างจากดาวดวงอื่น ข้อมูลใหม่จากหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) แสดงให้เห็นว่าระบบเดิมมีดาวสามดวง แต่ต่อมามีดาวดวงหนึ่งกลืนอีกดวงหนึ่งลงไป เหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดเมฆและเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของระบบไปตลอดกาล
ระบบ HD 148937 ตั้งอยู่ที่ระยะทางประมาณ 3800 ปีแสง โลก ไปในทิศทางของกลุ่มดาวโคซินเนตส์ ประกอบด้วยดาวฤกษ์สองดวง ซึ่งมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์มาก และล้อมรอบด้วยเนบิวลา กลุ่มเมฆก๊าซและฝุ่น “เนบิวลาที่ล้อมรอบดาวมวลมากสองดวงนั้นหาได้ยาก และมันทำให้เรารู้สึกว่ามีบางสิ่งเจ๋งๆ กำลังจะเกิดขึ้นในระบบนี้” นักดาราศาสตร์กล่าว
"หลังจากการวิเคราะห์โดยละเอียด เราสามารถระบุได้ว่าดาวฤกษ์ที่มีมวลมากดวงนี้ดูอายุน้อยกว่าดาวข้างเคียงมาก ซึ่งไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะพวกมันควรจะก่อตัวในเวลาเดียวกัน!" - นักวิทยาศาสตร์กล่าว อายุที่แตกต่างกัน 1,5 ล้านปีทำให้นักวิจัยเชื่อว่ามีบางสิ่งที่ทำให้ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่านั้นกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ปริศนาอีกชิ้นหนึ่งคือเนบิวลาที่ล้อมรอบดาวฤกษ์ที่เรียกว่า NGC 6164/6165 เมื่ออายุ 7500 ปี มันมีอายุน้อยกว่าดาวฤกษ์ทั้งสองดวงอย่างเห็นได้ชัด และมีไนโตรเจน คาร์บอน และออกซิเจนในระดับสูง ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่มักพบภายในดาวฤกษ์มากกว่าภายนอก
เพื่อไขปริศนานี้ ทีมงานได้รวบรวมข้อมูลเก้าปีจากเครื่องมือ PIONIER และ GRAVITY บน VLTI ของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLTI) ของ ESO ซึ่งอยู่ในทะเลทรายอาตาคามา เช่นเดียวกับข้อมูลที่เก็บถาวรจากเครื่องมือ FEROS “เราเชื่อว่าเดิมทีระบบนี้มีสามอย่าง ดวงดาว- สองคนต้องอยู่ใกล้กัน และอันที่สามนั้นอยู่ไกลกว่ามาก - นักวิทยาศาสตร์อธิบาย – ดาวภายในสองดวงรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นดาวฤกษ์ที่มีสนามแม่เหล็ก และผลักวัสดุบางส่วนที่สร้างเนบิวลาออกมา ดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไปได้เข้าสู่วงโคจรใหม่พร้อมกับดาวแม่เหล็กที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ และระบบดาวคู่ก็ได้ก่อตัวขึ้น"
สถานการณ์นี้ช่วยไขปริศนาทางดาราศาสตร์ที่มีมายาวนาน: ดาวฤกษ์มวลมากได้รับสนามแม่เหล็กได้อย่างไร แม้ว่าสนามแม่เหล็กจะเป็นคุณสมบัติทั่วไปของดาวฤกษ์มวลต่ำเช่นดวงอาทิตย์ แต่ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากไม่สามารถรองรับสนามแม่เหล็กในลักษณะเดียวกันได้ แต่มีข้อยกเว้นดังกล่าว
นักดาราศาสตร์สงสัยมานานแล้วว่าดาวมวลสูงสามารถรับสนามแม่เหล็กได้เมื่อดาวฤกษ์สองดวงมาบรรจบกัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยพบหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในกรณีของ HD 148937 การควบรวมกิจการอาจเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้
อ่าน: